唐朝中期的李泌四次被排挤出朝廷，又四次被召回朝廷予以重用，这“四落四起”在历朝历代中是并不多见的。李泌仕途的“四落四起”，让人不由自主的想到另一个人，就是北宋蔡京的“四起四落”，不同的是蔡京最后一次落下去，没有再起来，结局是饿死在流放的路上。因为蔡京是奸臣，弄权老手，应得的下场。李泌恰恰相反，是能吏干臣，且一次比一次更受重视，所受的礼遇是一般人享受不到的。这李泌是何方神圣，凭什么修得如此正果！
李泌，字长源。祖籍辽东郡襄平县，生于京兆府。唐朝中期政治家、谋臣、学者。李泌自幼聪颖，深得唐玄宗赏识，令其待诏翰林，为东宫属官。后遭宰相杨国忠忌恨，自己急流勇退，归隐名山，寻访嵩山、华山、终南等名山之间，希望求得神仙长生不死的方术，成为了修行中人。这是李泌的首次归隐。
安禄山造反时，李亭在灵武即位，是为肃宗，到处寻找李泌，恰好李泌也到了灵武。肃宗立刻和他商讨当前的局势，他便分析当时天下大势和成败的关键所在。肃宗要他帮忙，任命他官职，他屡辞不干，只愿以客卿的身份出力。肃宗也只好由他，碰到疑难的问题，常常和他商量，叫他先生而不叫名。时运不济，他又被权宦李辅国等诬陷，第二次隐居衡岳。唐代宗即位后，再被召为翰林学士，接连又受到宰相元载、常衮排挤，又分别被两次外放至地方任职。
大历十二年，李泌最后一次外放是宰相常衮搞的。元载犯罪伏诛后，代宗立即派人到衡山征召李泌入朝，李泌来到后，又赐给他金鱼袋及紫衣，又在宫中蓬菜殿旁为他修建书院。代宗经常穿着汗衫、拖着鞋过去问候他。关于朝廷人事任免等军政大事，代宗都和李泌商议。代宗想让李泌担任门下侍郎、同平章事，李泌坚持以山人推托。代宗并不死心，一心想让李泌还俗，用人间烟火来改造其志向。这期间，代宗命人为李泌埋葬双亲，又为李泌娶卢氏的女儿为妻，一切费用都由府库支付，还赏赐给他一所住宅。
如此的厚待引起了宰相常衮的忌妒，朝廷这二亩三分地怎能都让他一人享用呢！于是再三设法外放李泌，先是推荐出任楚州刺史，李泌推辞不去。后因澧州有职务空缺，常衮极力让李泌前往，理由是南方穷困，只有李泌前往才能治理好。代宗的好事被常衮以为了江山社稷的高调所击碎，只得授李泌为澧、郎、峡三州团练使，外放任杭州刺史。李泌虽被贬至地方供职，但在所到之处都立有良好的政绩，尤以在杭州任上的治绩著名。
代宗种下的树，德宗成了摘果人。德宗即位，召在基层努力工作的李泌入朝拜相，组织朝廷诸多大事的筹划和实施。对内勤修军政、调和将相，对外联结回纥、大食等国遏制吐蕃，达成“贞元之盟”，使边陲安定，保证了贞元时期唐帝国的稳定。这一系列成绩的取得，其实有一半应该记在代宗头上，因为代宗改造了李泌，还俗之人深知人间烟火的不易，工作因此脚踏实地抓铁有痕了。
李泌，这位历仕四朝的传奇人物，最终累官至中书侍郎、同平章事，封邺县侯，世称“李邺侯”。贞元五年，李泌病逝，享年六十八岁。获赠太子太傅。李泌一生博涉经史，精研易象。善做文章，尤工于诗。有《李泌集》二十卷，可惜的是已经散失。《全唐诗》录其诗四首。
李泌修得正果的秘诀，用今天的话讲有三点：一是豁达不恋官。李泌七岁能文，幼时就已粗通黄老、列庄学说，并得到唐玄宗、宰相张九龄等人的赏识，有神童的美誉。成年后，李泌一心游历名山大川之间，仰慕神仙不死之术，到了29岁时被唐玄宗召回朝廷效力，任待诏翰林，为东宫属官。因看不惯宠臣杨国忠、安禄山等人，经常写诗讥笑讽刺，后遭宰相杨国忠等人忌恨，李泌急流勇退，继续归隐名山大川，修炼身心。在肃宗、代宗的热情相邀下，李泌均以山人自居，推辞不任要职，而以散官闲官挂名而已。