秦始皇是我国古代历史上第一位皇帝，他创立了中央集权制度。在没有任何参照的情况下，他首创这一制度，并使这一制度得以延续，显示了强大的生命力，而且，秦始皇对于确立专制主义中央集权制度的最大贡献是进一步推行郡县制度，为后来的中国政治体制奠定了坚实的基础，并产生了深远的影响。 达那时他所建立的秦朝却只存在了十五年的时间。
他是中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成中国统一的第一位皇帝，秦庄襄王之子，十三岁即王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。他在公元前238年亲政，第二年免除吕不韦的相职，之后任用了尉缭、李斯等人。此后，嬴政继承了自秦孝公以来变法革新、奖励耕战的一系列政策。之后采用李斯等人的策略，以重金收买关东六国权臣，离间其君臣关系，远交近攻。
从公元前230年起到公元前221年止的10年间，嬴政先后灭韩、魏、楚、燕、赵、齐六国，结束了自春秋战国以来长达数百年之久的分裂割据、混战不已的局面，之后自称“始皇帝”宣布子孙称二世、三世，以至万世，幻想秦王朝的统治能延续千秋万代。
秦朝一直推崇的是百家之一的法家思想，就是依法治国，并且秦始皇还很自负的认为天下本都该是秦国的疆土，而收复这些领土也就是他的使命。所以秦始皇派出兵攻打南越，但是第一次的征战是失败的，南越虽小但却有自己的特殊气候和地形，而且南越军队是很灵活运用这些优势的，不熟悉这一切的秦军吃了大亏。第二次就是秦始皇直接派自己的大将赵佗和六十万大军前去的，而且他还总结了上次失败的原因，结果成功了。这也是秦始皇的功绩。
之后兴修水利，制定律法，统一文字货币。但凡改革，总有不同的声音出现。可秦始皇认为，要以法律治理天下。儒生们的眼里，法律是残暴的，刑法是残暴的，秦始皇改革是逆天而行。而秦朝在短短的十五年时间灭亡，很多人也将其归结为暴政，繁重的徭役，抓捕壮丁修长城，修陵墓，铸造繁华的宫殿阿房宫，最终导致了灭亡。但是大家却忽略了一个细节。
秦朝的故地并没有发生过农民起义。都是一样的制度，都要服繁重的徭役，怎么故地就没有起义?很显然造成秦灭亡的远不止这些。首先，秦灭六国时只是做到了武力上的镇压，并没有做到心灵上的臣服，其余六国心理上并没有甘于屈服秦国。由此可以看出秦只是征服了六国，真正意义上并没有统治六国。
最重要的一点，秦似乎忽略了原来六国的门阀贵族，他没有顾及原来六国旧臣的利益，并没有给予他们一些区别于平民的待遇，直截了当地将他们身上的贵族特权剥夺。这些人往往具有号召能人异士的能力，所以他们一直在等一个机会。
将所有总结在一起就是秦迅速灭亡的原因，他用武力太快的打败六国，太过急功近利，最终被六国反噬。其实在统一之后，他不应在用法家的思想，应该休养生息，变激进为缓慢，让其他六国在潜移默化中逐渐接受秦国，接受秦文化，或许结果会不一样。