中国历史上有很多大贪官，有的更是腰缠万贯，富可敌国。但是你说这么多的贪官，又贪污了这么多的钱财。作为最高统治者的皇上不可能不知道，但是他们又是如何存活下来，能够贪到富可敌国的程度呢？而且大部分的贪官往往背后最大的靠山就是皇上，皇上又不是傻子，为什么就愿意用他们，做他们的靠山呢？今天我们就来聊一聊古代皇上为什么愿意重用贪官。
对此，苏绰曾提出“具官论”，对贪官的运用做出了详细的解释。在《苏绰传》中曾有这样一段对话，是苏绰与宇文泰之间对贪官的讨论：
宇文泰问："国何以立？"苏绰答："具官。"宇又问："何以用？"苏绰答："用贪官，反贪官。"宇又问："贪官何以用？"苏绰答："无利则臣不忠，官多财寡，奈何？予其权，以权谋财，官必喜。"宇文泰又问："官得其利，寡人何所得？"苏绰答："官之利，乃君权所授。权之所在，利之所在也，是以官必忠。天下汹汹，觊觎皇位者不知凡几，臣工佐命而治，江山万世可期。叹曰：善！然则，贪官既用，又罢弃之，何故？曰：贪官必用，又必弃之，此乃权术之密奥也。
大概意思就是说，贪官必用，也必杀之。皇上身边最缺的是什么，是忠臣，是一个绝对死心塌地听话的忠臣。但是要想官员对自己忠心，之间必须有利益在里面。俗话说：无利不起早。倘若一个人的利益被你紧紧地握在手里，他又何尝会不听你的话呢。官员有了利益，有了权力就会办事。不然他也会不安心，毕竟权力钱财全是皇上给的，贪官也怕有朝一日惹怒了皇上，惨遭杀头。所以，凡是皇上下的命令，贪官往往是最卖力的一个。
要说听话，贪官往往排在第一位。皇上有时候也会有一些脏事，碍于自身的身份干不了。这时候，就要用到养了已久的贪官。我干不了，你替我干。所以骂名往往都是背在贪官身上。而且，贪官还有一个好处，就是他永远都站在皇上这边。不管是真心实意也好，阿谀奉承也罢。起码不会跟皇上唱反调，不如有些皇上要做的事，不一定就能得到大臣们的支持。这时候，贪官就站了出来，替皇上反驳。要数最护主子的人便是他了，平常说话皇上也爱听，自然深受皇上的喜欢。
贪官也是一个稳定的存钱库，搞得好的话还是一个理财机器。贪官之所以贪是为什么，就是因为爱财。所以他们对于挣钱也是十分的精通，往往到最后，贪官被皇帝杀了，到贪官家里一看，国家的亏损又全都回来了，甚至还可能盈利不少。这也是皇上为什么喜欢用贪官，因为他们可以替皇上敛财，表面上是贪官贪污受贿，实际上这些钱到最后全到了皇上的手里。你说，这样一个摇钱树，哪位皇帝会不喜欢呢。
相比之下，清官就不一样了。清官大多数是两袖清风，都是死脑筋。反正就是一副天不怕地不怕的样子，就算是皇上有时候也会被批评。不像贪官有把柄在皇帝手里，皇上有时候也拿这些清官没办法，人家毕竟也没有错。如果杀了他，自个儿不就成了昏君了。他们只坚持自己的原则，不是说他们不忠，只是不够听话。所以相比清官，贪官反倒更让皇上喜欢。
用我们现在的话来说，皇帝就是一个“黑白通吃”的人物。嘉靖皇帝曾说过一句话："云在青天水在瓶，你们都是朕的人，各有用处，只有忠臣，没有奸臣。"管你是忠臣还奸臣，在我这里只有有用或者没用两种区别。
在嘉靖时期，严嵩绝对是最大的贪官。在严嵩成为内阁首辅后，简直无恶不作，迫害忠良，更是自言：“朝廷无我富”。严嵩老了之后就提拔自己的儿子严世蕃协助掌权，父子二人大权在握，大臣更是称他们为“大小丞相”。父子二人权倾朝纲二十年之久，甚至官员的升迁都有明码标价。