在赤眉军的压迫下，几位重臣决定暂避锋芒，弃城逃走。可是刘玄却不同意了，做惯了神仙就很再难回到奔波劳累的日子，面对大臣们的要求，他沉默了。手握重权的张卬等人一看，心想皇帝肯定是闹别扭了。这可真是让人为难啊。他们想，干脆一不做二不休，干掉更始帝，一了百了。正当几人谋划时，却遭到了泄密。刘玄知道了这件事情，他终于感受到了危险。于是他开始称病不出，几天后，召张卬几人进宫，准备上演一出鸿门宴的好戏。张卬几人也是思帝心切，一听到皇帝久病后召见自己，就迫不及待地入了宫，其中的隗嚣还不小心把脚给扭到了，这下子他只好半路回去。
到了宫里，被召见的五人来了四人，刘玄迟疑不定。张卬几人来了却迟迟没见到皇帝，疑心顿起。终于忍不住，张卬和另外两人夺门而出。此时还剩申屠建留在屋内，刀斧手出，申屠建惨死刀下。不得不叛了，逃出宫后，张卬立即召集人马，杀向宫中。刘玄逃跑很快，跑到了赵萌处。最后是在丞相李松的帮助下，叛乱平息，刘玄重回长安城。可是此时，赤眉军也到了。刚经过动荡的更始不敌赤眉，最后守将投降，刘玄又一次飞快地出逃。至此，刘玄再无卷土重来的机会，刚诞生两年的更始政权也就这样灭亡了。
