我们常说“汉唐盛世”、“唐宋经济发展迅速”，汉朝以及唐朝时期的文治武功与国际声望都是较为强盛的，汉代时严重挫败匈奴，开辟西域，华夏族逐渐被称为“汉族”，所说语言称“汉语”，所写文字称“汉字”。
唐朝在世界上的声望就更不用说了，华人在国外聚居的地方便叫做“唐人街”。宋朝则是我国历史上商品经济、文化教育以及科学创新高度繁荣的时代，有人曾研究宋史，推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。
但有学者研究中国2000多年的封建王朝历史，发现最不该灭亡的朝代却是隋朝。隋朝可以说是我国历史上的一颗流星，它是璀璨的，但却是短暂的，历时38年。
隋文帝杨坚建立隋朝之前，我国历经了长达300年的动乱和分治。隋文帝的父亲杨忠则是北朝北周的名将，曾立下赫赫战功，因此受封为“随国公”，但北周宣帝沉湎酒色，同时拥有5位皇后，其中一位是杨坚的长女杨丽华。
北周宣帝死后，身为关陇门阀之首的杨坚逐渐掌握朝政，581年，北周静帝禅位于杨坚，杨坚开辟隋朝，为隋文帝，至590年，隋文帝完成了全国统一。
而隋文帝将“自古帝王未有好奢侈而能久长者”作为人生信条，提倡生活节俭，宫中的妃妾都不作美饰，据记载，隋文帝曾想用胡粉和织成的衣领，但搜遍了整个宫殿，都没有找到。
由于魏晋南北朝时期实行九品中正制，选拔官员不先看其能力，极重出身和背景，出自平民家庭但有杰出才能的人才却没有用武之地，隋文帝深觉可惜，因此颁令，任用官员不限门第，唯才是举，通过考试以取士。
此外隋文帝还罢免了贪官污吏200余人；删减了前代的酷刑，制定隋律；又轻徭薄赋，减轻了百姓们的负担；并且为积谷防饥，隋朝广设仓库，分官仓、义仓。
虽说隋文帝在临终前痛呼：“畜生（杨广）何足付大事！独孤误我！”但杨广即位为隋炀帝后却也开辟出了“大业盛世”，他以洛阳为中心开凿隋唐大运河，促进民族融合，并且打算迁都洛阳，好掌控中原与江南经济。由于国力强盛，隋炀帝致力扩大版图，但隋炀帝有些急功近利，各方面都需要人力、物力、财力，自然就开始出现不好的评价。
不过隋朝的灭亡，不仅仅在于隋炀帝西征吐谷浑、三征高句丽，征调民力开凿大运河，其还有部分原因在于门阀士族，隋炀帝的一些举措触碰到了门阀士族的利益。
现代长期从事隋唐史的教学、研究的胡戟表示：“在中国从门阀贵族政治向科举官僚政治转化，从门阀社会向门阀后社会转化的历史关头，宇文泰、宇文邕、杨坚、杨广、李世民、武则天六人都做出了历史性的贡献，其中，在政治改革中走得最远的是隋炀帝和武则天。可后面这两位在历史上却是脏水被泼得最多的。”
事实上隋炀帝在位期间，国力还是强盛的，不然从隋朝灭亡至唐太宗即位的短短几年，也不可能出现“贞观之治”的局面。