说到“特种部队”，人们通常首先想到的反应往往是美国“海豹”突击队、俄罗斯阿尔法别动队、英国皇家海军陆战队突击队、以色列野小子特种部队等等。事实上，早在1800年前的三国时期，特种部队就出现在中国。
那时候，曹魏、蜀汉、孙吴三国，都有自己的特殊力量。再以曹魏特务虎豹骑为最强。
虎骑，顾名思义，是象虎豹一样的凶猛骑兵。据《三国志·魏书》记载：“(曹)纯督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百将中取补，”即使是替补队员也是百将，可见虎豹骑的锐气。
通过两次具体的战例，我们了解了虎豹骑的战斗力。在204年的南皮战役中，虎豹骑首次闪亮登场。
那时，曹操和袁绍的儿子袁谭正在南皮决战。第一次战斗后，双方伤亡惨重，曹操准备休战，重整旗鼓。但虎豹骑统领曹纯劝曹操不要休战，说：“今时千里蹈敌之手，进不可克，退必丧威；我们都是胜利者，我们都是败败者，我们都是败败者，我们都是败败者，我们都是败者。”
曹操答应了，便下令进攻。曹纯亲自率虎豹骑出征，经过一番激战，终于击败袁谭。被追杀的袁谭为了活命，对一骑虎豹的士兵说：“放过我，我可以使你富有。”他的话一落，就被人砍了头。另一场虎骑的精彩表演，是在长坂之战。
208年，曹操率军南下，直取荆州。当军队进入新野时，荆州牧刘琮感到无法抵挡，便向曹操投降。
听了刘琮投降的消息，刘备急忙从樊城(今湖北襄樊)撤退到江陵(今湖北荆州)。作为荆州的重镇，江陵储备了大量的军事物资。怕江陵落入刘备之手，曹操亲自率领五千虎骑，昼夜奔袭三百里，终于在当阳长坂(今湖北当阳东北)将刘备追上。
正是这只虎豹，被诸葛亮称为“强弩之末”，轻松击败刘备军队，攻占江陵。刘备败得相当狼狈，在混乱中，甚至连妻子甘夫人和亲生儿子刘禅也跑丢了，“备弃妻子，骑走诸葛亮、张飞、赵云等数十骑，以大功封其众。
若不是骁勇善战的赵云杀回来，拼尽全力救出甘夫人刘禅，恐怕蜀汉的历史将重写。
实际上，除了上述两场战争之外，虎豹骑在战场上立下的功劳太多了。北征乌桓，征伐马超，击破乌兰…每次到了战役的关键时刻，曹操都会派虎豹骑来，而且只要有虎豹骑参与，总能扭转局面。
由于虎豹骑的重要性，虎豹骑的首领往往是曹操最信任、最亲近的人。据《三国志》记载，曾任虎豹骑总管的有曹仁、曹洪、曹纯、夏侯渊、曹真、曹休、夏侯尚等八人，他们都是曹家的宗亲。
有意思的是，曹纯死后，曹操召集众人商议，决定由谁来掌权。人人了解曹操的心意，便随便推荐给曹家子弟。一眼看不见的曹操，终于干脆直截了当地说：“纯真之比，何等可取！我就不能中监邪吗？”
也就是说，曹纯的才华，谁能比拟？为什么我不能当虎豹骑的首领呢？于是，曹操自己成了虎豹骑的首领，直到他死后才下台。
两百二十年，曹操去世，嫡长子曹丕继位。同年，曹丕在三国中首次登基为帝，以魏代汉，正式结束汉朝四百多年的统治。
那时，曹魏已基本上统一了北方。其中最大的威胁来自蜀汉和孙吴。与蜀汉交战，打得是山川之战；与孙吴交战，打得是水虎骑最适合在平地上厮杀。不管是哪种情况，虎豹骑都派不上什么用场，也没有位置。
与此同时，虎豹骑消耗了大量的粮草装备，维持虎豹骑的运转，耗费了巨大的人力、物力、财力。于是，虎豹骑被合并为一支部队，不再是独立的机构，它们也逐渐从人们的视野中消失。