霍光，作为中国历史上第一个敢于废立皇帝的权臣（商朝的伊尹也废立过商王太甲，那时候商朝没有大一统，太甲也没有皇帝那么尊贵的地位），活着的时候威风八面，跺一跺脚皇宫都能抖三抖。霍家人不管男女老幼，子侄女婿，都官居高位，风光无限。
汉宣帝继位之初，正是霍光处于巅峰之时，虽然霍光有意要把朝政大权还给皇帝，可汉宣帝还是没有接受，自己甘居幕后做个名义的皇帝。霍光去世之后，霍家人已经习惯了骄横奢侈的生活，虽然汉宣帝已经亲政，他们依旧按照霍光在世那样折腾。
这时候，在茂陵有一个叫徐福的人指出，霍家人再这样下去，必然会有灭门之祸。
道理很简单，人要是奢侈无度，必然会傲慢无礼；傲慢无礼，必然会冒犯主上；冒犯主上就是大逆不道的罪过了。
一般身居高位的人，都会遭到众人的厌恶，霍光一家长期把持朝政，已经让太多的人对他们产生厌恶情绪了。
天下人厌恶他们，他们又干出大逆不道的事情来，一旦霍家的有难，只可能被雪上加霜，不可能有人雪中送炭，所以霍家必定要有大灾。
徐福出于爱国之心，给朝廷上书写道，现在霍氏一家权势太大了，陛下既然厚爱霍家，就应该对他们加以限制和约束，避免霍家发展到灭亡的那一步。徐福就这件事情，前后给朝廷上书三次，汉宣帝也知道了他的意思，可是并没有加以采纳。
在接下去的几年里，汉宣帝开始动手了，霍家人的权力一点点的被剥夺，官位也慢慢变成了虚职，掌握军权的也脱离了军权。霍家人开始着急了，再加上霍光的妻子霍显曾经谋害过汉宣帝的许皇后，所以霍家人孤注一掷，图谋干掉汉宣帝。
汉宣帝其实早就有所准备了，霍家人的阴谋很快被揭穿，这次大逆不道的罪证确凿，霍光整个家族都被诛灭。在这个过程中揭发过霍家罪责的人，都被给予了封赏，徐福却没有得到任何赏赐。
有人为徐福鸣不平，就给汉宣帝上书，讲了一个故事。
听说有一位客人到主人家拜访，看到主人家的炉灶烟囱是直的，而且炉灶边上还放了很多柴火，就向主人建议‘您这个烟囱应该改成弯曲的，这样火不会烧的过旺，柴火也不要放在炉灶边，防止有火灾发生。’主人听到以后，没把客人的话放到心上。
没过几天，主人家果然发生了火灾，邻居们敢来帮忙奋力抢救，好在是把火给扑灭了，没有造成太大的危害。主人家为了表示感谢，杀牛摆酒请邻居们吃饭，在救火中被烧的焦头烂额的坐在上座，其他的按照出力的大小依次落座，唯独没有请那位建议他改烟囱的客人。
有人对主人讲，您当初要是听从了客人的建议，改了烟囱，移走柴火，就不会有火灾发生，也不用今天杀牛摆酒了。如今大家论功落座，那位给您建议的客人，功劳可不比焦头烂额的人小啊！主人这才恍然大悟，把那位客人请来答谢，坐在最尊贵的位置。
当初茂陵人徐福，多次上书说霍家可能会有叛逆的行为发生，希望提前加以防范。如果陛下接受了徐福的劝告，那么国家就不会划出土地拿出钱财，来赏赐这些告发霍家的人，霍家人也不会谋划叛乱，遭受诛杀的大祸，
现在事情发生了，很多人都得到了嘉奖，只有徐福没有得到赏赐，希望陛下能明察是非，奖励徐福的远见，让他居于‘焦头烂额’者之上。
汉宣帝看到上书以后，下令赐给徐福绸缎十匹，日后又任命他为郎官。