被上帝"垂青"的小孩
菲利普二世
1212年5月的一天，来自法国奥尔良乡下的12岁牧羊童史蒂芬·科洛爱，在巴黎北部的圣但尼觐见了法国国王菲利普。
史蒂芬说，他在放羊时亲眼见到了上帝，不仅如此，上帝还给了他一封信，让他组织一支儿童十字军去东方解放耶路撒冷。
说话间，史蒂芬就把那封据称是上帝写的信递给了国王。菲利普国王接过信，草草看了几眼，觉得这个男孩的话太过荒谬—我堂堂一国之君都没受到上帝的垂青，你一个放羊的毛孩子又怎么可能呢?
于是三言两语把史蒂芬打发走了。
十字军东征
这—事件发生时，十字军已经进行了4次东征，屡败屡战让欧洲的骑士们纷纷感到，要想攻占圣城耶路撒冷“压力很大”。
“逢乱世必谣言起”，中国古代有太多这样的例子了，此话同样适用于中世纪的欧洲。耶路撒冷久攻不下，教会中的一些狂热分子便制造谣言，声称只有纯洁无辜的儿童，才能担当起罪孽深重的成所不能完成的重任─解放圣城耶路撒冷。
于是，懵懂的年龄、狂热的宗教、别有用心的谎言……这些因素纠合在一起，让史蒂芬产生了组织“圣军”、远征东方的念头。
即使菲利普国王对他态度冷淡，也没有浇熄他内心的热情之火。组建儿童军解放耶路撒冷
史蒂芬来到圣但尼一所修道院的门口，声称要组织一支儿童军。
史蒂芬在圣但尼修道院
这个少年有着与其年龄不相符的老成，辅以出众的口才，滔滔不绝地为大家描绘了许多瑰丽的景象，说什么大海将在大家的面前分开，就像摩西带领犹太人出埃及过红海时的经历一样。
连大人听了这话都禁不住心动，更别说小孩子了。很快就有许多小孩来投奔史蒂芬，这些人又作为他的代表，跑到法国别的地方招兵买马。
一个多月后，史蒂芬的人马在法国西北部的旺多姆会合，共有3万多人，绝大多数人的年龄不超过12岁，以男孩居多，且多为农家子弟，他们的父母希望孩子出去见识大场面、经历大事件、完成大任务。
当然，队伍中也有一些贵族子弟，他们都是瞒着父母偷跑出来的—比起农民，上层贵族们当然清楚“东征”的艰苦与危险，因此不让孩子参加史蒂芬的儿童十字军。
1212年6月底，儿童十字军拔营起寨，步行朝法国南部的马赛进发。炎热的天气让孩子们苦不堪言，史蒂芬却舒舒服服地坐在装饰豪华、带有顶棚的马车里，他的左右，那些来自贵族家庭的孩子们也骑着高头大马。
史蒂芬的队伍
不过并没有人指责史蒂芬带头搞特殊化，因为此时的他已经被神化了—神当然要与众不同。
历史上太多的事例已经证明，那些被神化的人或物，并不具备拯救普罗大众的能力。可是，人们却总喜欢臆造出一个个神，来奴役自己的精神世界。
作为“神”，史蒂芬的一件破衣服、一束头发，也会被大家看作是圣物收藏起来。可这尊神也只是个乳臭未干的孩子而已，他连大家的吃饭问题都解决不了。
儿童十字军的粮食全凭慈善救济，可1212年法国大旱，食物匮乏，连喝水都成问题。许多孩子瘐毙在行军路上，另有一些人则开小差逃回了家，最终3万多人，只有几千人到达了马赛。
连基本的生存能力都没有的军队，又怎能奢谈征战呢?
当然，有很多孩子当初加入史蒂芬的队伍并非为了征战，他们只是想看看大海一分为二的奇观。
到达马赛的第二天，这帮孩子便嚷嚷着要看大海分开。史蒂芬硬起头皮带领大家来到海边，可他念念叨叨半天，只听涛声依旧，不见海水分开——这怎么可能呢?
这下孩子们不干了，一些人哭喊着，指责史蒂芬欺骗了他们，然后踏上了回家之路。不过大多数人还是留了下来，期望在接下来的几天能看到上帝出现，将海水分开。