15世纪～17世纪随着新航路的开辟，欧洲各国怀揣着《马可·波罗游记》中东方遍地是财富的幻想，船只漂洋过海寻找未知的大陆世界。这些西方的冒险家与郑和下西洋完全是两个截然相反的对立面，郑和下西洋旨在宣扬国威，传达和平公平的贸易往来。而西方则是目的性极强的为财富而来，也可以说西方的航海史也是一部大侵略史。
1622年为争夺与明朝的贸易往来，荷兰在进攻澳门时，遭到西班牙葡萄牙联军抵抗，转而趁明军不备攻占澎湖，并在风柜尾筑城。1924年荷兰船队登陆大员，进而占领台湾，由此开始了长达38年的殖民统治。
殖民者的本质，本就是通过不断的剥削与压榨来获取财富。随着荷兰行政支出的不断增长，收入也从刚开始的对外的贸易，转移到了对台湾当地居民的各种税收上。面对荷兰杀鸡取卵似的的剥削，民众对荷兰的统治也是越来越不满。
当时，在赤嵌城附近有一个村庄，长老名叫郭怀一。原是郑芝龙的旧部，在郑芝龙归顺明朝后，留在了台湾，在闽、粤两地迁移到台湾的汉族人中有很高的威望。因为经常与荷兰人打交道，所以常常目睹自己的同胞被荷兰人侮辱欺凌。对荷兰人的所作所为十分愤慨，早就有驱逐红毛鬼的打算。于是秘密召集当地的汉族人商议准备起义，这些人早就被殖民者压迫的生存不下去，于是大家一拍即合约定中秋节当晚起事。不料消息却被泄露了出去，郭怀一只能提前八天行动。
1652年9月，郭怀一带领着起义军冲进赤嵌城，四处搜杀荷兰人，城中和附近村庄的百姓纷纷响应，队伍很快发展到了1.6万多人。殖民者当局在收到这一消息后，恼羞成怒。迅速调集地方军队进行反扑镇压，并和城内残军合围赤嵌城。起义军虽然作战英勇，但是武器都是一些农具木棒且人员杂乱，面对敌人的火枪大炮，很快便被镇压下去。郭怀一也中弹牺牲，其部下1800多人英勇就义。
事后的荷兰侵略军，不仅没有从中吸取教训，反而用血腥残忍的手段，屠杀手无寸铁的汉族民众。仅赤嵌地区就有1800名汉人被杀，5000名妇女及一些儿童惨遭毒手。侵略者的血腥镇压，非但没有使台湾民众屈服，反而唤醒了他们反抗到底的决心。
从公元1624年～1661年荷兰统治台湾的37年中，中国大地灾祸连绵战火不断，大明王朝在李自成领导的农民起义下，攻入紫禁城宣告灭亡。其后吴三桂献关、大清入主中原，南明朝廷覆灭，只余郑成功一支抗清势力独木难支。在经历过三次北伐后，郑军元气大伤退至厦门，庞大的军队却蜗居在弹丸之地，没有大的根据地粮草后勤难以为继。
1661年4月，郑成功听取部将何斌建议，决定收复荷兰人侵占的宝岛台湾。大军自金门料罗湾出发，经澎湖，横渡台湾海峡，向台湾进军。
当时台湾的最高行政长官揆一在得知消息后，一方面紧急备战并向自己的长官巴达维亚总督求援，另一方面派遣使者会见郑成功，一探虚实。得到的答复是，郑成功并未计划攻台。前来支援的荷兰军队也返回巴达维亚城，只留下4艘船和不到600名士兵，加上大员总共兵力才1500人。
# 阴历二月二十七日，郑成功率军抵达柑橘屿，突遇暴风雨来临，众将力劝郑成功不要贸然行事，等到风浪停止后再行进军。郑成功深知如果错过时机，想要登陆鹿耳门港就要再推迟半个月，那样就会贻误战机军心不稳。于是命令船队冒着暴风雨强度海峡，于四月一日拂晓航行到鹿耳门港外。