中国古代的刑法居多，莫过于明清十大酷刑，这十大酷刑，是中国古代的残酷刑法的主要表现，有凌迟、车裂、腰斩、秋后问斩、午时三刻等，这些刑罚，也是古时候历朝历代用法律作为震慑手段维护封建统治而产生的产物。
看过《永乐大帝》这本书的人都知道，当燕王以“清君侧”之名攻破南京之后，把当时闻名天下的第一大儒方孝孺给腰斩，腰斩之后，用手蘸着血连写了十二个半“篡”字之后才断气，真是残忍到了极点。
我们在电视上看古装剧有时候我们会听到秋后问斩，顾名思义，秋后问斩就是等到秋天过了之后再处决的意思。但是如果有人在春天犯了滔天大罪，难道也要等到秋天才会处决吗？
在中国古代，因为科学技术的落后，不能认识到自然现象的本能，于是就认为这个世界是由一个能改变世界的造物主所掌管，霜降，自然灾害，洪水，干旱，丰收年都是由上天所给予的，所以天底下世间的人都必须服从，如果违背了上天的旨意，就会招致灾难，受到天界的惩罚。
中国西汉儒家学派董仲舒提出“天人感应”学说，建议秋天过后处决，落叶归根，而且不会违背天道，随后被历代统治者追捧。在古代的时候，老百姓收完粮食之后，都会闲下来，这个时候，秋后问斩就出来了，统治者假借上天的名义开始实施罪行，来表示天命所归，老百姓就不敢违抗，使统治能更加的巩固。当然了，还有一点，就是秋天以后，天气逐渐变冷，而尸体不会腐烂容易保存。
接着说午时三刻，古代中国的人们都会认为这个时间是阳气最旺盛的时候，所以一些鬼魂等都不敢出现，而且犯人死了之后化成鬼魂也不会苦苦纠缠，其实感觉正中午的时候处决犯人，也是有点人道精神，因为在中午的时候，犯人都会多少困倦，人头落地的时候， 可以减轻很多的痛苦，而且行刑前会准备好“断头饭”，吃饱之后好让他们上路。
我们近代所熟知的“戊戌六君子”因为戊戌变法而遭到慈禧太后的反对，没有经过审理，直接被慈禧太后下令在北京菜市口刑场处以极刑，一些老百姓不理解这些人的做法，看着他们6个人头落地还特别开心呢。