在中国历史上有两位平民皇帝：汉高祖刘邦和明太祖朱元璋。他们两人都是贫农出生，后来通过不懈努力和拼搏，最后逆袭成为一国之君。朱元璋原名叫朱重八，家里原本就一贫如洗，又加上兄弟姐妹多，温饱成了最大的问题。为了生计，他还是儿提时就只得给地主家放牛。
公元1343年，15岁的朱元璋遭遇人生第一坎：家乡发生瘟疫，他的父亲、母亲、大哥在短短的半个月内都相继去世。当时朱元璋穷的连给亲人买棺材的钱都没有，连块墓地也找不到，邻居刘继祖看朱元璋可怜，就把一块墓地给了朱元璋，朱元璋就这样草草下葬了家人。为了生计，朱元璋来到皇觉寺，想出家当和尚。方丈仔细的把朱元璋全身上下看了个遍，然后对朱元璋说一句石破天惊的话:“施主相貌奇特，以后必定是大富大贵之人，只是你跟佛祖有一定的缘分”。于是方丈就把朱元璋留了下来。因为天灾人祸，17岁的朱元璋在皇觉寺当和尚也不能维持生计了，于是只好随众师兄们离开寺庙，开始过了乞讨的生活。三年后，也就是公元1348年，朱元璋返回到了皇觉寺。在这三年的流浪生涯让朱元璋内心产生了救天下万民脱离水火之中的远大抱负。结果，正在这时，朱元璋儿时好的伙伴汤和写了一封邀请信给他，从此改变了朱元璋的一生。为了躲避官府的追杀，朱元璋投奔了郭子兴的红巾军。加入义军后，朱元璋从最基层做起，但他凭着出众的个人能力和超级无敌的胆识，深得郭子兴的器重，提升他为自己的亲卫队长。再后来，郭子兴把养女马氏嫁给了朱元璋。
而朱元璋也不负众望，后来接替郭子兴成为红巾军的头领，再后来，打败陈友谅、张士诚两大劲敌，又挥师北上，彻底推翻了元朝。从而建立了大明王朝。洪武十年（公元1378年），朱元璋也许是因为在南京的宫殿呆闷了，便突然心血来潮地带着随从一起去嵩山少林寺参拜。少林寺主持方丈听说皇帝来了，自然下山来迎接，“陛下远道而来，恕老衲接驾来迟”“不必多礼，免礼平身吧”朱元璋让方丈头前带路来到了大雄宝殿。此时面对佛像，朱元璋烧了香，正想着跪下去求求佛祖保佑自己的江山，让老朱家的江山能够千秋万代地传下去。然而，就在这时，他突然想到他现在是一国之君，真龙天子，真龙天子给佛祖下跪成何体统。朱元璋为此犹豫不决，于是便问方丈：“朕需要下跪吗？”这是个很捣蛋的问题。方丈知道，他如果回答不好，不但自己难逃一劫，只怕整个寺庙都要遭殃。好在方丈是个头脑灵便之人，他想了想，恭恭敬敬地说了8个字：“见在佛不拜过去佛。”这里面的“见”在古代也等同于现在的“现”。意思是说朱元璋现在贵为皇帝，是九五之尊，当是人佛，那有现在的佛跪拜过去佛的道理。朱元璋正不想磕头呢，于是顺坡下驴没下跪，听到后就非常高兴，夸奖方丈有学问，是个得道高僧，并进行了重赏。
因方丈的机智应对，为少林寺化解一场灾难，不仅保住了全寺和尚的性命，而且得到了重赏。这个故事因此也传为佳话当然，真正的“拜佛”典故的男主角其实并不是朱元璋，而是宋太祖赵匡胤，这件事被宋代著名的大文豪欧阳修记载在《归田录》里面。太祖幸相国寺，至佛像前烧香，问︰“当拜与不拜？”僧录赞宁曰︰“不拜。”问其故。曰︰“见在佛不拜过去佛。”赵匡胤听了僧格的回答，满意地笑了。皇帝在世间主宰，如果去拜一个佛像，成何体统？据悉，后来历朝历代都形成了这样的规矩，6个字：皇帝见佛不拜。如果赵匡胤知道数百年后，这位乞丐和尚皇帝竟然将他老赵家丢掉的河山从元人的手里给夺了回来，他宁愿这样的张冠李戴多戴几回也心甘情愿。