曹操的子嗣一共二十五人，在选谁为世子继承大业上，曹操着实犯了难，先后出现于曹操视野里的储嗣候选人有四位：曹昂、曹冲、曹丕、曹植。其中第一继承人曹昂因张绣反叛而死，在曹昂死后，曹操还曾打算传位给庶子曹冲，因此曹冲在当时智力超凡，在五六岁时智力已经“有若成人”，且天性仁厚爱人，深得曹操喜爱，可惜夭折早逝，剩下的孩子不是体弱多病，就是年幼无才，因此只有曹丕与曹植竞争。曹丕的文采不及曹植，且曹植颇有乃父之风，“性简易，不治威仪。舆马服饰，不尚华丽”，几次差点干掉了哥哥当上太子，但在司马懿、陈群、吴质、朱铄这“四友”的帮助下，曹丕竟然反败为胜，这四人是如何帮助曹丕坐稳魏太子之位的呢？
一.强辟入仕，奇策善谋
司马懿也是显赫过的，司马氏是高阳之子重黎的后裔，司马懿的十二世祖司马卬随项羽灭秦，受封殷王，建都河内，司马家族因此世代居住在此地。东汉末年，曹操把持朝政，郡中推荐司马懿，但曹操听说后，派人征辟他到府中任职，司马懿认为曹操是“赘阉遗丑”，去了是折节，因此谎称有病，但并没有骗过曹操，在曹操成为丞相后对司马懿下了死命令，让他必须入仕，司马懿只得就职，跟在曹丕身边。
司马懿足智多谋，奇策无数，且极善军政，慢慢为曹丕所信任和重用，曹操则逐渐察觉到司马懿的“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，再加上“三马同槽”的预言，心里对这个年轻人很是忌讳，还对曹丕说：“司马懿非人臣也，必预汝家事”，让曹丕小心，但曹丕不以为然，而司马懿也因为勤于职守和赞成曹操称帝，让曹操逐渐安心起来。司马懿本身是善政谋国的人才，通过各种建言献策，几次干预决策走向，不仅增加了自己在曹丕心中的地位，还极大改善了曹操对自己和对曹丕的看法，为日后曹丕为帝，自己加官进爵铺平道路。
二.寒门出身，老谋深算
吴质在“四友”中对曹丕助力是最大的，也可以说是最关键的。吴质出身寒门，家世肯定比不过“颍川陈氏”的陈群和背景更大的司马懿，而且吴质因为“少游遨贵戚间，盖不与乡里相浮沉”，注定无法跻身汉末的名士派之列，得以在政治领域大显头脚。但曹操的“唯才是举令”给了吴质一个只看才华而不看门第与德行的机会，因此吴质应召而至。因其才学通博，受到曹氏父子的赏识，成为曹丕的挚友，曹植的文友。出身寒门并不意味着吴质文笔不通，只是不靠这个吃饭，但能够打动喜好文采的曹操、曹丕，甚至还和文采斐然且有狂气的曹植成为文友，可见吴质还是有些文笔的。但吴质最擅长的是揣度心意，不仅成功算计了曹植和杨修，还稳定了主子曹丕在曹操中的地位。
曹丕与曹植的竞争很早就开始了，而且在文学才华上是曹植占优势，曹丕心里还是很慌的，尤其是得知杨修与曹植密谋后，直接找上吴质，但被杨修发现，“修以白太祖，未及推验”。吴质心计深沉，告诉曹丕无需担心，“明日复以簏受绢车内以惑之，修必复重白，重白必推，而无验，则彼受罪矣”，曹操果然生疑。吴质与有着“以名公子有才能，为太祖所器”，号称“有才策”的杨修在争斗中大败杨修，甚至还坑了杨修和曹植一把，让曹操对这二人生疑，动摇了曹植在曹操心中的地位。
后来曹操出征，“植称述功德，发言有章，左右属目，王亦悦焉”，曹丕再次心慌，又是吴质逆转了形势，“王当行，流涕可也”。临行当日，曹丕默默流泪送别父亲，“王及左右咸歔欷，于是皆以植辞多华，而诚心不及也”，曹丕也因此在曹操的心目中又上了一层楼，可以说曹丕能打败曹植，吴质出力甚多。
