作为全球唯一一个横跨两洲、国土面积最大的国家，俄罗斯的过去有过和它领土范围相匹配的时期，也有过被西方国家远远甩在身后的岁月。而且在近五百年中，是在各国当中不多的尝试过多种制度的国家。
大约在10000年前，俄罗斯就有了人类活动的足迹，他们的主要是以狩猎采集为生。又过了大概6000年，人类来到了第聂伯河并在此定居了下来，开始采取种植和驯养家畜的生活方式。大约1000年前，印欧语系的一个分支金麦里人来到了这片土地，带来了先进的铁器文化，陆续而来的有操伊朗语言的斯基台人、萨尔马特人以及希腊人等，他们带来了自己的伊朗、希腊文化。公元200年左右，波罗的海地区的哥特人向东南方向侵入，接着又有匈奴人、阿尔瓦人、可萨人斯拉夫人等都踏入了这一带。从中我们可以看到，在俄罗斯这一带，民族关系是多么复杂，如果建立的帝国处理不好这些关系，帝国就很难建立一个稳固的统治，导致苏联解体的其中一个原因很难把民族关系排除在外吧！这让我想到了中国，中国有56个民族，几千年来，这么多民族能够和睦相处，共同接受中原文化的统治，不得不承认中国人高超的治国之道。
882年，基辅诞生，这是俄国建立的第一个王国。当时，基辅并没有把发展方向往西方拓展，而是和拜占庭建立起经济、贸易往来，使得拜占庭的礼仪、文学、艺术、法律等文化影响了基辅罗斯，特别是从拜占庭传入的基督教（教会分裂后是东正教）渗透到了基辅罗斯人生活的方方面面。在拜占庭的先进文明武装下，基辅罗斯相对那些落后的部落进步不少，国家力量也更为强大，所以它后来把可萨人等都征服了。11世纪，基辅罗斯的势力范围包括从波罗的海到黑海及从奥卡河到喀尔巴阡山脉，具体为俄罗斯西部、乌克兰、白俄罗斯等。1054年，国王雅罗斯拉夫去世，临死前把国土重新分给了他的儿子，他的后代彼此为争夺土地，给基辅造成了持久的内战，致使基辅元气大伤，直至1240年被蒙古人所灭。
蒙古人虽然征服了基辅罗斯，但是他们基本上是统而不治，每年只要求各地上交贡品，并没有建立统一王朝。因此罗斯被分裂成了几股势力：波罗的海一带的诺夫哥罗德王国、基辅西南部的沃里尼亚和加里西亚、基辅东北部的弗拉基米尔—苏兹达利王国，这几股势力之间冲突不断，最后由东北部崛起的莫斯科王国摆脱蒙古后，又在1505年一扫群雄，结束诸侯割据局面，完成统一大业。莫斯科王国在15世纪下半叶的伊凡三世当政时期，仿效拜占庭模式设计了一套本国宫廷仪式，其中有涵盖采用“沙皇”头衔，施行专制。1547年，伊凡四世加冕为沙皇后，以后沙皇就成为历任国王的称呼，当伊凡四世去世后，俄国的领土已经扩张到了西伯利亚。
在莫斯科王国统治期间，彼得大帝绝对可以称得上是一位为俄国开创新时代的具有雄才伟略的沙皇，他在1682年十岁继位，十二年后开始执掌大权。他的一生，不仅亲自去到西方旅行、学习，还持续派遣青年到荷兰、意大利、英国、法国等国家留学深造，向西方国家学习造船、航海、文学、教育等先进技术和文化，同时也仿照西方模式组建军队……以至于可以这么形容：从服饰穿着、历法、教育、航运、农业、工商业等方面都在和西方接轨。正是这些先进文明的引入，对旧文明的改革改变了俄国的方方面面，使得俄国的综合实力明显提升。彼得一世率领军队在18世纪初打败了瑞典，获得了波罗的海沿岸的爱沙维亚、拉脱维亚等省份，把这些区域占领后，俄国就可以直接通过波罗的海加强与欧洲的经贸、文化交流，对促进俄国的发展具有重要作用。在彼得大帝1725年去世后，俄国与英、法等欧洲强国的联系越来越紧密，差距日益缩小。接下来进一步令俄国壮大的非数叶卡捷琳娜大帝不可，她自幼深受法国启蒙思想的影响，1762年登上沙皇之位后，根据启蒙思想对俄国进行了大刀阔斧的改革：召集立法委员会、组建新的地方政府系统、经济上推行自由主义取代过去的重商主义……通过这一系列改革，经济得到发展、体制更为健全，思想文化更加先进。18世纪七八十年代土耳其在和俄国的征战中被击败，版图扩张到大高加索山脉和克里米亚，又在九十年代参与肢解波兰，得到立陶宛和乌克兰。此时俄国已然成为在欧洲占有一席之地的强国。
