嘉定17年，宋宁宗在福宁殿中病死。而他死了之后，史弥远和杨皇后一起假传他的遗诏，把当今太子给废掉，又立赵昀为新帝。正是在这种情况之下，本来和地位无缘的赵昀在他们的谋划之下瞬间就变成了九五之尊，不过这个时候南宋正是内外交困的痛苦时分。南宋最后的守墓人，醉生梦死，纵情声色，送了南宋最后一程。
在此之前，北方的形势已经发生了巨大的变化。金朝被蒙古侵略，而蒙古也是突然崛起，宋朝和金朝的战争再次兴起，西至秦陇，东起山东，两者交战，互有胜负。而这个时候的赵昀却只知道纵情声色，醉生梦死，对于国家大事根本不过问，朝廷大权落入奸相手中。
南宋就好比一艘没有目的的大船，在赵昀的无道统治之下，必定要跌入漩涡之中。赵昀本来只是宋宁宗的一个堂侄，因为前面的几个亲生孩子都死了，所以当朝宰相就想要找一位品行端正的好人去继承王位，正好在这个时候赵昀来到了皇宫之中。
而为了能够把持朝政，宰相选择了这个没什么势力的赵昀，这人比较容易掌握。虽然说在最开始的赵昀是想着励精图治，不过这种无谓的思想刚刚开了个头就被扼杀了，当时的中原已经是面临硝烟四起的战争状态。
而北方则被蒙古霸占，对宋朝可以说是威胁巨大，局势瞬息万变，宋朝的内部也出现了很多的争议，有人主张联合蒙古将金朝灭掉，有人则吸取当年的教训，知道什么叫做唇亡齿寒，希望能够拿金朝作为藩篱，不能够再重蹈覆辙了。
不过后来赵昀还是派遣部队联合蒙古灭掉金朝，金朝自然是无法抵挡两个国家的联合攻击，在战争的最后，金哀宗苦苦地哀求宋国不要联手，因为他知道唇亡齿寒，如果金国被灭掉，南宋自然也好不了，不过赵昀直接就给拒绝了。
而金国在被灭掉之后，宋军接着就被蒙军伏击，狼狈撤退，损失惨重，赵昀的希望再度落空，这一次战争使得南宋损失实在是太过于惨重了？数万的精兵全部死在战火之中，而大量的物资也打了水漂，南宋国力此时受到了最为严重的削弱。
眼看着收复中原的希望落空，赵昀决定继续自己醉生梦死的生活，朝廷的权力也落入了这些奸臣的手中。苟且偷生了整整40年，赵昀终于死去了，他把帝位传给了太子。后来元朝来到他的坟墓前面，又抢夺皇陵中的珍宝，取出来他的头颅当做喝酒的容器。