春秋五霸
于是春秋第一霸齐桓公就站出来了，齐桓公在贤相管仲的辅佐下，成为春秋的第一个霸主，齐桓公提出的口号是“尊王攘夷”，意思就是：维护周天子，打击四方的戎、狄、蛮、夷，也就是周边的胡人和少数民族势力，维护华夏的正统。
齐桓公是第一任霸主，凭借的是齐国的实力，有贤相管仲辅佐，成为春秋早期天下第一个强大的诸侯国，在此期间，还发生一件事，显出齐恒公身上还有深厚的周礼，这故事发生在公元前663年，山戎人攻打燕国，燕国向齐国求救，于是齐桓公发兵攻打山戎，打败山戎人后回师，燕庄公为表感谢齐桓公，于是一直护送齐桓公回国到齐国境内，而根据周礼，诸侯之间相送不能出境，如果出境表示不符合周礼，为了维护周礼，于是齐桓公把燕庄公送到的齐国土地送给了燕国，还叮嘱燕庄公要向周公旦学习。
齐国本来就比燕国强大，但齐桓公为什么还要送土地给燕国，他不知道土地的重要性吗？
春秋五霸
齐桓公当然知道土地的重要性，但他更在乎的是自己的名声和霸主地位，这就是周礼制度在齐桓公身上残留，虽然周天子在当时的实力不行了，但周礼已经深入人心，这是周朝能够统治天下八百年的重要原因，齐桓公身为诸侯，是维护周礼的诸侯，这种维护已经深入文化，就算是礼乐崩坏，那也是一个长期的过程。
事实上，越往后，诸侯国之间越不尊重周礼，越往后更倾向于丛林法则，谁强大，谁就称霸主，谁弱小，谁就被挨打，都说战国时期都是灭国之战，实际上绝大多数诸侯都是在春秋时期被消灭的，尤其是春秋晚期，比如晋献公假道伐虢中的虢国，还有吴国被越国所灭，越国后来又被楚国所灭。
齐桓公之后的春秋霸主就逐渐开始变得不遵守周礼，基本上都是为了称霸而称霸，偶尔是用周礼的，都败得很难看，比如宋襄公，与楚军交战时，没有趁人之危，在楚军渡河时没有半渡而击之，反而等楚军过完河列完阵再交战，再战宋襄公战败，第二年就去世了，从这个时候开始，周礼成了笑话，因为人人都不遵守，周礼就成为一纸空文，而坚守周礼的人，都成了笑话，宋襄公就是最好的例子。
春秋诸侯国地图
甚至后来出现的五霸之一的楚庄王从楚国率军一直打到了周天子所在的洛邑，要向周天子的使臣问象征九州的九个鼎的大小形状，这就是问鼎中原的典故来源，楚庄王的野心已经在天下人面前显露无疑，就是有称霸天下的意思。
实际上到了春秋中后期时，周天子的实力完全沦为看客，诸侯之间的战争也逐渐演变为灭国之战，像齐桓公那样，打败对方既不夺财也不侵地的行为，已经没有了，周礼已经完全崩坏，整个春秋中后期就充斥着各种无所不用其极的手段来打败对方的战争行为。
