乾隆皇帝被誉为清朝最幸运的皇帝，其中有一个原因就是乾隆皇帝非嫡非长却最终继承了皇位，而且还是在没有太大难度的情况下继承了皇位。相对来说，乾隆皇帝的父亲雍正皇帝当年的登基之路就要坎坷许多了。乾隆皇帝身世并没有优势，为什么能继承皇位呢？
这个问题很大程度上是因为雍正皇帝的子嗣不算太多，而且长大成人的儿子更是寥寥无几。雍正皇帝先后有过10个儿子，这10个儿子的出生和年龄情况如下：
长子：弘晖，出生于1697年，但是在1704年的时候就去世了，幼殇。
次子：弘昐，出生于1697年，于1699年去世，幼殇。
三子：弘昀，出生于1700年，死于1710年，终年10岁。
四子：弘时，出生于1704年，死于1727年，终年23岁。
五子：弘历，出生于1711年，死于1799年，终年88岁。
六子：弘昼，出生于1711年，死于1770年，终年59岁。
七子：福宜，出生于1720年，死于1721年，幼殇。
八子：福惠，出生于1721年，死于1728年，幼殇。
九子：福沛，出生于1723年，同年去世，幼殇。
十子：弘曕，出生于1733年，死于1765年，终年32岁。
从上述雍正皇帝10个儿子的情况来看，其中有6位是在10岁前就去世了，长大成人的只有4位。这4位皇子分别是四子弘时、五子弘历、六子弘昼以及十子弘曕。
雍正皇帝是在1735年去世的，所以雍正皇帝去世的时候四子弘时早已经去世了，而十子弘曕才两岁大。所以弘时和弘曕没有机会继承皇位。这样算下来，在雍正帝去世时，就只剩下五子弘历和六子弘昼两人有机会继承皇位了。
弘历在继承皇位这件事上比弘昼有两个优势。第一个优势是弘历比弘昼年长。不过这点并不是主要的优势，因为清朝的皇位继承并不像明朝那么严格遵守长幼次序。弘历之所以能继承皇位，主要原因在于他的第二个优势，那就是弘历得到康熙皇帝的厚爱。
史料记载，康熙皇帝对弘历这位孙子疼爱有加。在弘历12岁的时候，康熙皇帝第一次见到他，而且一见到弘历就特别喜爱弘历。史料上对康熙皇帝第一次见到弘历时的情况用的是“见即惊爱”四个字。这四个字很能说明问题，足见康熙帝对弘历是另眼相看的。康熙皇帝立胤禛为太子，隔代传位给弘历的说法或许也不是空穴来风。