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中平五年（公元189年），董卓控制东汉朝廷后，特意将一批朝中大臣外放至地方担任要职，企图以此获得关东诸侯的支持。在这一批被任命的地方大员中，有一位被派到当时东汉帝国经济最为繁荣的地区——冀州。
这个人，叫做韩馥。
韩馥，字文节，豫州颍川郡人氏，曾经是袁绍家族的门生故吏，时任御史中丞。董卓的这道命令，无疑给了韩馥巨大的发展空间，不过，究竟该报答董卓还是选择关东联军呢？韩馥犹豫不决。
韩馥一开始采取的做法很有意思，派兵将名震天下、刚刚来到冀州担任勃海太守的袁绍重重包围，目的很明确，阻止袁绍起兵对抗董卓。从这个举动看，韩馥是向着董卓的。
不过，东郡太守桥瑁假借三公名义发布了一道讨伐董卓的公告，讨董联盟初步形成，韩馥又担心会因为阻止袁绍而成为众矢之的，慌忙找来部下商议。在治中从事刘子惠的提醒下，韩馥终于做出了一个艰难的选择：响应袁绍，加入关东联军。
韩馥的这一变化给他带来了巨大的好处，不仅保住了天下重资的冀州，还获得了关东诸侯的广泛尊重。随后，韩馥又伙同袁绍企图秘密拥立幽州牧刘虞为帝，结果不仅被刘虞拒绝，连盟友袁术、曹操都表示反对。韩馥之所以这么做，并不是对朝局有多么的关心，而是一心想着为自己谋好处。
虎头蛇尾的讨董之战结束后，韩馥的好日子也到了头。袁绍为夺取冀州，联合幽州的公孙瓒、冀州内部的麹义等人在冀州制造混乱，使得韩馥疲于奔命应接不暇。此后，袁绍又派说客来到冀州，劝说韩馥将冀州让给自己。
就在这个决定韩馥政治命运的关键时刻，韩馥所仰仗的颍川籍士人背弃韩馥而选择了袁绍。在以郭图、荀湛为首的颍川士人的劝说下，韩馥终于拱手将冀州让给了袁绍。
只可怜到了这个时候，韩馥还做着安安乐乐、安享晚年的美梦。没过多久，前部将朱汉派兵包围了韩馥的住所，并将其子双腿打断，这才让韩馥从梦中醒来。韩馥惶惶不可终日，立即离开冀州来到兖州投靠陈留太守张邈。数月后，袁绍派人来到陈留，韩馥怀疑来使是奉命来杀自己的，惊恐之下，躲到厕所，用裁纸刀自杀，成为自董卓专权后第一个消失在历史舞台上的诸侯。