《清平乐》中，宋仁宗赵祯即位后，第一件事就是马上去永定陵，见一见生母李兰惠。然而，当赵祯到永定陵门口的时候，却被晏殊苦劝不能相认。这是为何呢？
其一，两宫太后并立会使朝廷出现混乱；其二，宋真宗赵恒立刘娥为后时，因为刘娥出身卑微又没有生育皇子，遭到大臣的抗议，所以宋真宗把李氏所生的孩子赵祯交给刘娥抱养，当作生母，让其名正言顺成为皇后。因此，在大宋臣民眼里，刘娥才是宋仁宗的生母，俩人母慈子孝，让大宋臣民崇拜和爱戴，如果宋仁宗和李氏相认，这不是打了皇室的脸吗？那么，历史上的刘娥真的是出身寒微吗，她的身世到底是如何？
一、刘娥真实的身世
《宋史》上记载，太后刘娥是将门之后，祖籍太原。爷爷是右骁卫大将军刘延庆，父亲是宋朝虎捷都指挥使、嘉州刺史刘通。不过，这段记载后来被证明是伪造的，只是为了抬高刘娥身世编的。
实际上，刘娥出生在益州华阳，自幼父母早亡，过着寄人篱下的生活。刘娥从小善说鼓儿词，因此以卖唱为生。后来，13岁的刘娥嫁给小银匠龚美。根据《续资治通鉴长编》记载：
“刘氏始嫁蜀人龚美，美携以入京，既而家贫，欲更嫁之。”
意思就是说，为了维持生计，龚美带着妻子刘娥，到京城谋生。然而生活却大不如从前，变得穷困潦倒，龚美只好把刘娥改嫁。
当时，16岁的襄王赵恒听说四川盛产美女，因此命人为其寻找合适的姬妾纳入后院。王府属官张旻得知刘娥年轻貌美，而龚美又想将妻子改嫁，便将刘娥献给襄王。
刘娥不仅聪慧美丽，而且歌声美妙，因此成为赵恒最宠爱的侍妾。然而，赵恒的乳母秦国夫人生性严肃，看不惯赵恒宠溺刘娥，将此事告诉了宋太宗。宋太宗认为赵恒的做法太不像话，于是棒打鸳鸯，把刘娥逐出京城。但是赵恒不舍得刘娥，于是把她送到张旻家里，替他金屋藏娇。
刘娥在张旻家一住就是15年，在这15年间，刘娥博览群书，研习琴棋书画，最终成为一位才女。这也为她日后能够当上皇后奠定了坚实的基础。
二、步步高升
公元997年，宋太宗驾崩，赵恒继位。虽然赵恒身为天子，后宫佳丽无数，但是他却是一位长情的人，马上就把刘娥接入宫中。
初入宫，刘娥并没有名分，但是她温柔体贴，从不争风吃醋，相比其他妃嫔，她就像一股清流。宋真宗遇到烦心事，刘娥就为他排忧解难，所以刘娥和宋真宗的感情特别好。
景德元年(1004年)，刘娥被封为四品的美人，地位仅次于郭皇后，其余王府姬妾，入宫受封最高的不过五品。大中祥符年间(1008年-1016年)，刘娥又由正二品的修仪晋升为正一品的德妃。由刘娥的晋升速度，可知她十分得宠。虽然刘娥如今身份显贵，但是她并没有忘记前夫龚美，与他结为兄妹，龚美因而改名刘美，成为皇亲国戚。
景德四年（1007年），郭皇后因为皇子赵佑不幸夭折，而抑郁成疾，最终病逝了。从郭皇后病逝到大中祥符五年，中宫之位一直空缺。因此，宋真宗想立刘娥为皇后，但是宰相李迪上奏：“刘娥出身寒微，不可母天下。”参知政事赵安仁也说：“刘德妃家世寒微，不如沈才人出于相门。”大臣都提议立已故的宰相沈以伦的孙女沈才人为皇后，但是宋真宗却决意立刘娥为皇后。
宋真宗为何如此宠爱刘娥，这并不是因为她年轻漂亮，其实当时的刘娥已经36岁了，而是因为她聪慧，根据史书记载：
“性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末”，深得宋真宗赞美，“真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，宫围事有问,辄傅引故实以对。”