周庄镇，是江南一座小镇，素有“中国第一水乡”的美誉，作为江南六大古镇之一，周庄镇成了游客打卡的“必经之地”，周庄美景虽然不错，不过更加出名的还是人，巨富沈万三的出现，让周庄成为了最著名的江南古镇。
沈万三，本名沈富，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称三秀。万三是社会对他的一种称呼，由张卫建主演沈万三深入人心，沈万三也给人们留下了一个白手起家的典型。
不过沈万三家世代都是富商，虽然算不上巨富，但也有一定的家业，史书中载有：“其先世以躬稼起家……大父富，嗣业弗替；尝身帅其子弟力穑”，小时候，沈万三的父亲就开始让他接触账本，他开始学习记账。
至于沈万三是如何成为巨富的，历代说法很多，《周庄镇志》中说他得到了陆氏田宅，又在周庄不断的开辟田宅，从而发家致富，《吴江县志》载：万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。
“通番”就是海运业，周庄水路发达，靠着贸易经商致富的说法比较靠谱，作为一个商人，沈万三想要做到江南巨富，自然是需要一点人脉的，而他的人脉关系，不是当地的官员，而是皇帝朱元璋。
朱元璋起兵时，经过20年的战争，北方农业毁于一旦，国家经济停滞不前，而南方经济截然不同，沈万三的巨富之名自然传到了朱元璋耳中，大明没有钱修建南京城，沈万三就斥资，据说南京三分之一的城墙都是沈万三修的。
然而沈万三富可敌国，为人做事都高调一点，难免有些会得罪人，哪怕是善举都容易引起朱元璋的不满，有一次沈万三招待朱元璋，看到桌子上的猪蹄，就故意为难他说：这个怎么吃。
朱元璋登基之后，全国为了避讳朱元璋的名讳，从来都不敢说猪，当着朱元璋的面用刀切猪蹄，等同谋反，沈万三是个聪明人，他就从猪蹄当中抽出一根骨头，用骨头切开猪肉，从而躲过一劫。
吃完之后，朱元璋依旧不罢休，又继续问这道菜叫什么？沈万三总不能说是猪蹄，灵机一动说：“万三蹄”，短短三个字，沈万三保住了自己的小命，这道“万三蹄”也是周庄镇的一道名菜。
沈万三修建完城墙之后，打算花钱买个平安，就提出斥资犒赏三军，这下又触怒了朱元璋，说沈万三是乱民，该杀，马皇后进谏说：沈万三富可敌国，是自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。
沈万三因此被发配边疆，俗话说“瘦死的骆驼比马大”，沈万三的家族财产虽然损失大半，家人也被发配边疆，但沈万三家族人丁兴旺，然而洪武末年，沈万三的女婿顾学文和一个女子偷情，被牵扯到了蓝玉案中，沈家几乎满门抄斩，一代巨富也退出了江南的历史。