石敬瑭，五代时期后晋开国皇帝，唐景元年(892年)出生在太原。其为人性格阴沉，好读兵书。后唐明宗李嗣源任代州刺史时,十分喜爱石敬瑭,将其爱女嫁给他为妻。明宗即皇帝位后,任石敬瑭为光禄大夫、检校司徒，保义军节度使。从此以后石敬瑭官运亨通,一步步地升至高位,掌握重权。
唐明宗晚年时,石敬瑭自告奋勇出任太原节度使,明宗授予他很大的权力,让他兼任军队汉马步军总管,并且没有免去他原任的六军诸卫副使的职务。石敬塘放外任仍兼禁军的职务,是明宗对他偏爱的表现。太原是中原王朝防御来自方侵扰的军事重镇,军力本来就十分雄厚,石敬瑭到这里后,进一步加强了兵力,广积粮草,扩充实力。
明宗死后,唐末帝李从珂即位,他是明宗的养子。由于他石敬瑭非至亲骨肉,所以对拥有雄厚兵力的石敬瑭很不放心。为了减对皇位的威胁,末帝下诏调石敬调离太原，石敬瑭接到诏令后,召集部下商议对策,其部下众将皆赞成不奉朝廷诏命。于是他假意称病辞职,以试探朝延的真实意图,同时采纳谋臣的建议,派人入契丹求援。
唐末帝见石敬瑭拒不受命,遂下诏免去了他的所有官爵,并调动大军讨伐石敬瑭。清泰三年(936年)五月,朝廷大军开始围攻太原,石敬瑭有契丹为外援,并不惊慌。亲自指挥士卒防御,官军一时竟也对他无可泰何。这年9月,契丹主亲率大军来解太原之围,官军在里应外合的打击下,损失惨重,并且被重重包围。末帝调动各道军队增援,由于诸将持观望态度,不积极进兵,致使被围官军长期不能突围,粮草缺乏,人心惶惶。这年十一月.被围官军在内无粮草、救兵无望的情况下,发动兵变,杀死了主帅,全军投降了石敬瑭。
在这一期间,石敬瑭已经认契丹主为父,并答应事成后,割让燕、云等北方十六州给契丹,每年贡献金帛30万,契丹主则答应册立他为皇帝。就这样,公元936年,石敬瑭在太原登基,改元天福,改国号为晋。
石敬塘即位后不久,即攻下洛阳,并开始了在中原的统治。当时摆在他面前的,是和他前任一样的混乱局面:政治上四分五裂;军人跋扈,人口流散,外族虎视眈眈。石敬瑭训卒缮兵以修武备,务农桑以实仓廪,通商贾以丰货财。数年之间,全国逐渐安定。
然而石敬瑭,将燕云十六州割让给契丹,使中原地区丧失了重要屏障，认耶律德光为“父皇帝”,自称“儿皇帝”,有失君主的风范。除了向契丹贡献外,他还每年向契丹国主、太后贵族大臣等送上大批礼物。只要有些事契丹稍有不满,便派人来责备,石敬瑭总是恭恭敬敬地赔礼请罪。后晋使者到辽(契丹此时已改称辽)时,也总要受到种种侮辱。使者回汴京后诉说受辱之事,朝廷上下都深以为耻辱,只有石敬瑭毫不在乎。许多臣下都反对石敬瑭如此奴事辽国,使石敬瑭的政权很不稳固。
公元942年,成德军节度使安重荣起兵反辽,石敬瑭既怕安重荣兵力强大,又经不起辽帝的再三责问,只得依靠辽军攻杀了安重荣。不久,河东节度使刘知远收纳不愿归附辽朝，辽帝又派人来问罪。石敬瑭既不敢攻伐势力强大的刘知远,又畏惧辽帝,左右为难,忧郁难排,终于成病,于同年6月病死于邺城宫中。