公元291年，西晋帝国内部爆发了激烈的"八王之乱"，直接导致西晋的国力快速下滑。同时，盘踞在西晋政权核心周围的少数民族也快速崛起，并相继占领了西晋的许多领土。随着新都长安的沦陷，西晋帝国也终于走到了生命的尽头。
西晋灭亡后，"取而代之"的东晋内部则出现了古代史上罕见的"王与马共天下"的特殊局面。而到了北宋时期，则出现了"与士大夫共治天下"的新局面。那么从东晋到北宋的政治格局产生了怎样的变化呢？
八王之乱对西晋历史产生了深远影响东晋出现"王与马共天下"的时代特征
西晋帝国消亡后，宗室成员司马睿便在南方建立了新的政权，是为东晋。建国之前，司马睿仅仅是一个小小的琅琊王而已。只是有了琅琊王氏的鼎力支持，才能够坐稳皇位并重新确立司马氏的统治地位。
东晋开国皇帝司马睿
也正是因为如此，司马睿在继位之后一直对琅琊王氏十分依赖。为了"报答"王氏的恩情，司马睿赋予了有拥立之功的王敦王导兄弟二人重权。随着时间的推移，东晋朝野上下已经遍布琅琊王氏的族人和门生。至此，"王与马共天下"的特殊局面正式形成。对此，《资治通鉴·晋纪》中曾有相关记载：帝之始镇江东也，敦与从弟导同心翼戴，帝亦推心任之，敦总征讨，导专机政，群从子弟布列显要，时人为之语曰："王与马，共天下。"
东晋之所以会形成"王与马共天下"的特殊局面，其根本原因就是在于东晋是在门阀士族的支持下才得以建立的。由于以琅琊王氏为代表的门阀士族有拥立之功，因此晋帝在建国后必须给予其特殊地位。
虽然说皇帝总揽一切大权，赋予门阀士族的地位和特殊权利可以自行掌握；但从东晋几代晋帝的表现来看，当时的皇权已经十分衰弱。一旦脱离以琅琊王氏为代表的门阀士族的支持，则整个帝国都有可能迅速走向崩解。
至于司马睿是否心甘情愿的将权力分享给门阀士族，我们如今尚不可知。但从心理角度去分析，司马睿之后的几代晋帝定然是一代比一代不情愿的。但即便如此还要继续维持"王与马共天下"的特殊局面，这就足以证明此时的皇权根本无法脱离门阀士族而单独存在。
琅琊王氏族人的代表之一王导北宋出现"与士大夫共治天下"的时代特征
时间来到北宋，公元960年，后周武将赵匡胤在统兵北征的过程中发动兵变，是为陈桥兵变。此后赵匡胤率大军回攻后周，并迫使后周恭帝将皇位禅让给自己。至此，北宋帝国正式形成。和东晋不同的是，宋太祖的北宋帝国是建立在武将拥立的基础之上的。
北宋建立后，宋帝在削弱武将力量和地方军事力量的同时，大力扶持士大夫集团参与政治。不仅如此，宋帝还尽可能的赋予士大夫集团参政的权力，故意使其进入权力中枢。如此，便形成了"与士大夫共治天下"的特殊局面。
北宋帝国的开国皇帝赵匡胤
从某种意义上来说，北宋开国初年的政治局面要较东晋更加恶劣一些。虽然东晋政局随着时间的推移被门阀士族所把持，但这个过程相对来说还是比较漫长的。况且文官通常无法直接统兵，在军中的威望也远远不及武将。
这也就意味着，东晋的门阀士族能够牵制皇权的地方在于政治；而北宋武将牵制皇权的地方则在于军事。二者相比，军事给皇权所带来的直接威胁要明显比政治大上许多。也正是因为如此，宋太祖才会以杯酒释兵权及强化中央武装力量、削弱地方守备力量等多种方式来移除武将在北宋内部的影响力。而提拔与武将非同一阵营的士大夫集团，则是上佳之选。官僚集团的结构与选官制度同时发生了变动
在东晋至北宋由"王与马共天下"转向"与士大夫共治天下"的这一期间，选官制度也同步发生了剧烈的变动。在"王与马共天下"的时代，进入行政机构的权力都是被把控在门阀士族的手中的。这些门阀士族为了扩大家族影响力和提高家族地位，必然会想尽一切办法将家族子弟送入政坛。