从金帐汗国独立出来的莫斯科公国，经过几代君主的共同努力，到1547年终于在欧洲境内形成了一个版图辽阔的君主国家，面积达到了280万平方公里。一个崭新的国家——沙皇俄国也就此产生。
然而俄国封建君主却并不满足，强烈的扩张欲望一直驱使着他们想要扩大自身土地的愿望。从伊凡雷帝开始，历代沙皇们为此发动了一次又一次的战争，最终吞并西伯利亚和东欧的四大汗国，使沙俄的疆土扩展到2000多万平方公里，成为世界上版图最为辽阔的国家。
一、鏖战喀山汗国
沙俄第一个吞并的土地，就是位于莫斯科公国南方的喀山汗国。自从1438年鞑靼贵族乌卢·穆哈梅德在此建国后，两国就在土地和资源问题上经常不睦，时不时就发生不同规模的战争，对于沙俄的领土安全造成了极大的威胁。
喀山汗国领土范围
1487年，伊凡三世利用该国内讧的机会，通过扶植傀儡政府控制了喀山汗国。但不久之后，原傀儡政府发动复国运动，成功将莫斯科公国领导阶层赶出了喀山。1545年到1552年，伊凡雷帝在七年间曾先后三次派军远征这里，但都以失败告终。
不过伊凡雷帝毕竟不是凡人，他却有一股百折不挠，不达目的誓不罢休的顽强劲。1552年6月16日，吸取了之前教训的伊凡雷帝亲率15万大军，再次向喀山扑来。8月13日，俄军抵达斯维亚斯克，在休整了两日后才要求大军渡过伏尔加河。来到城下的伊凡雷帝并没有着急进攻，而是派出使者来劝时任大汗雅吉加尔汗投降，但却遭到后者拒绝，沙俄士兵立刻包围了喀山城，准备攻城。
画家笔下的喀山城
一声令下，进攻正式打响。士兵用上百门火炮，搭建了高为三层的木制火炮塔，开始没日没夜地向城墙和城内猛轰。当时城内守军只有不到3万人，他们的武器装备也远不如俄军，虽然被炮火打击的毫无还手之力，但却丝毫不畏惧俄国大军的围城，利用己方的有利地形奋勇抵抗。
俄军见喀山一时难于攻克，攻击数日连城墙都未破，便采取最毒辣的一手：派人破坏了城内的地下水道，切断了城内水源供应。同时士兵还秘密挖通了一条伸到城下的通道。之后通过爆破的方式摧毁了喀山城的一处城墙，大量士兵涌入城中，与喀山守军展开了激烈的肉搏战。后者虽然无比勇猛，但在潮水般的进攻下，死伤惨重的士兵最终放弃了抵抗，成了沙俄士兵的俘虏。
经过了一个多月的围城之战，喀山城终于被俄军攻占。沙皇按照惯例，把喀山汗国的土地瓜分，赐给了俄国的大贵族们。114年历史的喀山汗国从此不复存在，成为沙俄的一部分。
二、不间断的土地兼并
在解决了喀山汗国后，沙俄统治者将下一个目标放在了离喀山汗国不远的阿斯特拉罕汗国。这个位于伏尔加河下游及南高加索草原一带的汗国，原来也曾是金帐汗国的一部分。
阿斯特拉罕汗国旗帜
不过与相对稳定的喀山汗国相比，这里的统治者却内斗不断，家族间争权夺利，把国家搞成一团乱麻。因此在伊凡雷帝发兵攻打该国时，一路上几乎没遇到什么抵抗，就轻松占领了阿斯特拉罕。
这次伊凡雷帝还算客气，并未立即吞并阿斯特拉罕汗国，依然是扶持了一个名叫杰尔维什·阿里的人来担任这里的大汗，目的是让他向沙皇纳贡称臣。但阿里并不甘当做沙俄的傀儡，上台不久后他便倒向临近的克里木和诺盖汗国一边，希望借助这两国来共同对付沙俄。