汉代酿酒业十分发达，饮酒之风极盛。汉代人在继承以往饮酒习俗的基础上，逐渐形成了自己一系列独特的饮酒习俗，为中国丰富的传统酒文化增添了异彩。
汉代以前，酒主要是用于祭祀和供贵族们挥霍的。到汉代，由于酿酒技术的改进和酿酒业的迅猛发展，酒已经渗透到社会生活的许多方面。汉代皇室官僚地主，宴饮成风，酒是席间必备品。《汉书》记载：“酒者，天之美禄，帝王所以颐养天下，享祀祈福，扶衰养病，百福之会。”。既然酒是与宴会、饮食相联系在一起的，那么，酒宴上的习俗自然也是汉代酒俗的一个重要方面。汉代酒宴上的习俗又有哪些呢？
第一，酒宴上的礼节。酒与礼的密不可分是中国酒文化的主要特点之一。汉代饮酒，与封建礼仪紧密联系，形成许多酒礼。据文献记载，汉代嗜酒之风太甚。高祖初定天下，“群臣饮酒争功，高帝患之，叔孙通知上盖厌也，说上愿与诸弟子共起朝仪。汉七年长乐宫成，群臣皆朝，十月复置法酒，诸臣侍坐殿上，皆伏以尊卑次起。上寿觞九行谒者言罢酒，御史执法，举不如仪者，辄引去，竟朝置酒，无敢失礼者。高帝乃曰：‘吾今知为帝王之贵也’”。
因此，在汉代酒宴上，不仅各人的进出次序、坐位方向、膳馔种类、摆宴方法等都有严格的规定，就连谁在什么时候说什么话都有规定。就坐次规矩来讲，秦汉时期以东向为尊，以右为尊。《史记项羽本纪》载鸿门宴时坐次“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，沛公(刘邦)北向坐，张良西向侍。”汉代在饮酒过程中，人们一般是跪坐以臂压足，因此两膝外向。如果致敬于人，则上身置立，膝盖着席。·叫做膝席。然而如果别人为我酌酒，则应该避席伏，以示恭敬。
第二，行酒令与劝酒。酒令是筵席上助兴取乐的一种饮酒游戏。古代的王侯将相、豪门贵族、文人学士可以行“雅令”、“筹令”；布衣平民、下里巴人则可掳袖伸拳，猜拳取乐。中国酒令历史悠久，相传是五霸之首的齐桓公所作。汉代饮酒行令在士大夫中亦比较流行。至今为止，在我国已发现六处汉代的酒令铜器。如窦给墓中就曾出土一套酒令铜器。这些酒令用具，都是当时的酒令铜器。据《后汉书·贾逵传》记述，东汉贾逵曾写过《酒令》一文。这是“酒令”一词第一次见于史书，可见当时酒令已在社会上流行，以至于文学家贾逵都把它写进了著作之中。
汉代酒令奠定了中国酒令的雏形，具备了酒令的两大基本特征:其一，酒令既然是“饮酒之令”，必然和军令有一定联系，带有军令色彩。汉代酒令已初步具备这一特点。西汉初年，汉高祖刘邦去世后，吕后专权，刘氏子弟大为愤怒。有一天，吕后在宫中大宴宗室，吕后令刘邦的孙子刘章监酒。刘章说：“臣是将种，请以军法行酒！”饮酒饮到高潮时，吕氏子弟中有一人酒醉逃席，刘章追而杀之，然后回报吕后说：“有一人逃席，臣已按军法处斩！”吕后及诸吕大惊失色，然已同意刘章以军法行酒，也无可奈何。这故事说明了军法被引入了宴席上行酒的过程。后世的酒令均仿效了这一特点，带有一定的强制性。第二，酒令大都比较雅趣，知识面很广，上自天文地理，下至文人轶事，无所不涉，娱乐色彩很浓。
第三，饮酒时歌舞助兴之俗。据文献所记，早在周代的宴席上就已经盛行歌舞助酒的礼俗。《周礼天官》中有“以乐侑食”的记载。汉代贵族在饮宴过程中，也常常以歌舞助兴。据史籍记载：汉高祖刘邦在平定叛乱凯旋途中，经过故乡沛郡(今江苏沛县东)，设会与乡里故老饮宴。喝酒高兴之时，引吭高歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”令儿和习之，高祖乃起舞，康慨伤怀，泣数行下。长信少府檀长卿在宴饮时“起舞为沐猴与狗斗，坐皆大笑。”