"沉睡数千年,一醒惊天下。"
1986年，三星堆考古实现重大突破，大量珍贵文物出土，轰动海内外，开国上将张爱萍将军（四川达州人）难以抑制心头的激动，挥毫写下了如此豪迈的题词。
根据三星堆研究成果表明，在中原夏商文明兴起之时，我国四川地区也有一支上古文明在孕育发展，创造出耀眼的三星堆文化，也建立了我国西南地区最早的国家--古蜀国，留下了丰富的文化遗产，并在实质上影响了我国西南少数民族地区的文化和社会发展。
这个神秘的古蜀国究竟存在了多久？如何兴起，又如何衰亡？
在探究古蜀国之前，先要弄明白古蜀文明的范畴。蜀，既是一度统治古代成都平原古国的称号，也是栖息繁衍于此的古代族群的称号。古蜀文明的源头，已经湮没在历史的长河中，历史变成了传说，传说变成了神话。古老的蜀山氏，被认为是蜀人的始源；蜀山，是今日岷江上游的岷山，其名早见于《史记》、《汉书》，而蜀山氏所居住之地，称为叠溪，据称其址在今日茂县以北，据考证，叠字出于先前金文“嫘祖”二字合并而成。
李白在《蜀道难》中曾描述过古蜀国："蚕丛及鱼凫，开国何茫然，尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。"这里的"四万八千岁"是一种夸张用法，古蜀国不可能有这么长的历史。
据《华阳国志》记载，巴蜀之地在被秦朝统一之前，曾经经历了蚕丛、柏灌、鱼凫、杜宇、开明五位君王，每一位君王都执政了几百年。这当然不足信，这五人应该代表着古蜀国的五个王朝（世系）。
蚕丛氏时期，蜀民过着采集、渔猎经济与高地农业经济并重的生活。柏灌氏时期，蜀民过着低地农业兼渔猎经济并重的生活。鱼凫氏时期，蜀民过着平原农业兼渔猎经济为主的生活。杜宇氏时期以后，蜀民已进入农耕为主的农业社会。以上判断来自对成都平原古环境考古的结果。
《华阳国志·蜀志》载：有蜀侯蚕丛，其纵目。蚕丛，即蚕丛氏，是蜀人的先王，三星堆著名的青铜纵目面具表现的就是古蜀国始祖蚕丛。
商王祖甲执政后期，居住在甘陕一带的羌人不堪商朝压迫，奋起反抗，结果势弱兵败。羌人中的一支——甘肃西南部的蚕丛部落也被迫逃亡，越过白龙江，退入岷山，伺机夺回岷县和陇南的故地。史料中有蚕丛居于岷山石室的记载，当时应该已有部分羌人进入四川盆地发展。
商王廪辛继位初，羌方在今陕甘一带重又崛起，屡犯商王朝，蚕丛部落也配合起兵，让商戍军遭到很大损失。不过当时商朝实力犹存，商王廪辛进行了全面的谋划和布置，最终击败羌方，也打散了蚕丛部落，射杀蚕丛部落首领。
由于不堪长期征战，一部分蚕丛族人跟随一位年轻睿智的青年进入四川盆地腹地，以躲避战争。他们来到今成都市下属彭州市，发现这里自然条件十分优越，就停留下来。
因为最初停留的地方有柏树林，林间还发现白鹤栖息，所以年轻人倡议将部落名由"蚕丛氏"改为"柏灌氏"，得到大家认可后，青年人被推举为新的部落首领--柏灌王。柏灌氏的领地范围涵盖今都江堰、彭州、什邡、郫县一带，有部分族人进入广汉地区定居。
因为蚕丛氏和柏灌氏的祖地在陇中陇南地区，与汉中地区相邻，后来退入成都平原，仍与汉中地区相邻，所以中原文化经汉中地区传入四川，并影响到成都地区的文化发展。
蚕丛是古蜀国的先王，柏灌才是古蜀国真正的开国君主，这两个王朝对应宝墩文化时期，约在公元前2800-前2000年，等同中原龙山文化至夏代。蚕丛留下很多事迹和传说，包括他纵目的人体特征、居石室的居住特征和聚蚕而养的生产特征，都在三星堆文化中完整保留了下来。
宝墩文化时期先后存在的历史在两三百年左右，文化手工艺水平高度发达，其陶器上独有的排印绳纹，是由缠绳陶拍拍打而成，或者用篦齿型工具在陶器表面轻轻刮动而形成的篦齿纹。从宝墩出土的砾石制杵、斧头、铲等工具，尽管经历了千年岁月，留下的剥离面、雕琢痕迹与使用所致的磨损清晰可见，一些石斧，巧妙地利用了原有砾石原材的弧度作为刃部，并加以磨制，使其更加锋利。孙华告诉我们，宝墩文化与随后兴起的三星堆文化具有高度的衔接性，在晚期地层中，大多数在三星堆时期广泛出现的陶制器物形制，如褐陶与夹砂陶窄沿罐、窄沿盆，曾大量出现。