明太祖朱元璋，通过奋斗，从一个放牛娃，成为了皇帝。为了保护自己开创的朱家江山，朱元璋封自己的二十几个儿子为王，驻守各地。太子朱标去世后，朱元璋册立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，并高兴地对孙子说：你以后可以稳当地做皇帝，如有有人找你麻烦，你这些叔叔们会帮你的。但是，朱允炆不以为然，反问爷爷，如果我的叔叔们找我麻烦，谁帮我呢？一句话，让朱元璋不知道怎么回答。
朱允炆登基后，开始削藩，对叔叔们下手。面对威胁，燕王朱棣起兵反抗，最终打败了侄子朱允炆。朱允炆人间蒸发，朱棣成为了大明朝第三任皇帝。朱棣反抗朱允炆的过程中，曾用计吞并了十七弟，也就是朱允炆十七叔宁王朱权的军队，胁迫宁王朱权跟随自己一起和侄子朱允炆作战，并答应事成之后，平分天下。但是，朱棣当了皇帝以后，就把对朱权的诺言扔到九霄云外，将这位弟弟封在了南昌。
当大明朝的皇位传到明武宗朱厚照的时候，朱厚照是朱棣的什么人呢，是朱棣的孙子的孙子的孙子。而宁王一系，也传到了宁王朱宸濠。这位宁王朱宸濠可不是省油的灯，内心充满了野心，密谋反叛，想当第二个朱棣，把明武宗朱厚照当第二个朱允炆。
公元1519年，朱宸濠起兵反叛，打着的旗号是说自己奉了皇太后的密旨。朱宸濠从南昌出发，沿江而下，打算先攻占明朝的陪都应天府，然而再夺取整个江山。
朱宸濠反叛的消息传到明朝都城顺天府，爱玩的明武宗朱厚照可高兴坏了，他一直羡慕老祖宗朱元璋和朱棣驰骋疆场，可是苦无机会。这次宁王反叛，可给了明武宗机会。明武宗下令亲征。但是，朱厚照没有走多远，就听到一个高兴，一位名叫王阳明的巡抚，打败并且活捉了宁王。
这本来应该是一个让朱厚照高兴的事情，不料却让朱厚照很扫兴，这不是不给皇帝机会吗？于是，朱厚照不理会这个消息，继续带兵南下，一路上吃喝玩乐。此间，王阳明已经把宁王押解到了应天府。不过，王阳明得到别人的指点，说此次胜利是皇帝的功劳，和自己没有半点关系。
朱厚照突发奇想，想自己活捉宁王。于是，要求将宁王释放，押到一个被士兵严密包围的地方，朱厚照亲自上阵，活捉了宁王，凯旋而归。