重阳有祭祖习俗，祖先的前缀有很多，高祖、远祖、太祖等等，最初的祖先则称为鼻祖！鼻祖因此也有创始人的意思，比如“开山鼻祖”。
生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。
为什么称呼最初的祖先要用[鼻]来作前缀呢？鼻祖和鼻子有什么关系吗？
严格来说，是和[鼻]这个字有关，[鼻]的本源字为[自]。
最初的甲骨文中没有[鼻]，只有[自]这个字，写法如下：
甲骨文的[自]外像鼻子的边缘，內像鼻梁上的皱纹，正是鼻子的样子。甲骨文这个[自]的意思就是表示“鼻子”，最初还没有“自己、本人”的意思。
生活中我们说到自己时会习惯用手指着自己的鼻子，指着某人时我们也会习惯用手指着对方的鼻子，有“指着鼻子骂”的说法。
渐渐的甲骨文[自]不再只表示“鼻子”，多了“自己、本人”的意思。
甲骨文[自]开始表示“自己”，而且用到的时候越来越多，就需要另一个字来表示“鼻子”，于是创造出了[鼻]字，写法如下：
甲骨文[自]表示“自己”后，随着不断应用又渐渐衍生出了“自从、始自”的意思。所以“鼻祖”也就有“最开始的祖先，创始祖先”的意思。
关于“鼻祖”称谓的由来，还有另一个说法：凡人怀胎，鼻先受形，故称始祖为鼻祖。
从动物胚胎发育图不难看出，几乎所有动物最先成形的就是鼻子和尾。
胚胎受形一说也有不少人支持，不过主流观点还是字源说。