提起大明天子，大家最先想到的一定是“天子守国门，君王死社稷”这句话，事实证明，不管大明的天子能力如何，他们对于这句话的实践程度落实得还是比较到位的。
那么大明天子守国门的意义在哪里呢？在笔者看来，有两大意义。
第一个意义就是加强北方边疆的防卫能力，守护祖宗的江山以及百姓的稳定生活。这一点大部分人都能理解，将都城定在北方由天子亲自坐镇守护边疆，会更好的协调北方各重镇要塞的军事布防及兵力协调，有效的防止北方蒙古人的南下侵犯。
假如天子远在南京，如果蒙古人南下，朝廷则无法在第一时间得到确切真实的战报，进而无法做出有效的防卫措施，这样一来就会给蒙古人以可乘之机，造成更大的损失。
可能很多人看到这里后会提出一个疑问，那就是朱元璋时期明朝定都在南京为，为何没有出现上面提到的情况呢？
其实这个问题就要牵扯到笔者接下来要说的“大明天子守国门”的第二个意义了。
第二个意义就是，天子可以有效地控制边关军事力量，防止武将坐大。
接着前面的疑问继续来讲，朱元璋登基后将都城定在南京，虽然天子远离北方边关，但却没有出现蒙古人南下侵犯的情况，原因究竟为何？
其实并不难理解，有两个原因，第一个是当时元朝初灭，势力大损，短时间无法南下侵扰，第二个就是朱元璋分封自己最有能力的九个儿子驻守在西北，北方以及东北边疆一线，让他们镇守在那里替大明天子守边，这便是“九大塞王”。
九大塞王各个拥兵自重，朱元璋在世时，他们能够保持绝对的忠诚。而且九大塞王都是亲兄弟，一旦出现蒙古人侵扰事件，他们能够快速配合，第一时间做出应对措施，而且最重要的就是，朱元璋对他们非常的信任，所以九大塞王在各自封地内都拥有绝对的权力，甚至可以调配地方部队。
也因此朱元璋在位期间，虽然都城在南京，但北方问题他不必太过操心，朝廷完全可以掌控北方的形势，但是朱元璋驾崩后，形势就发生了彻底的转变。
天子之位是世袭的，藩王之位也是世袭的，随着皇位与王位的父子相传，不出三代血缘已然疏远。到那时，北方的九大塞王对朝廷的忠诚度必然会降低。这里完全可以参考元朝，铁木真曾将自己创建的大蒙古国分为四大汗国。
然而，到了忽必烈继位改国号为“大元大蒙古国”时，四大汗国竟相继宣布脱离朝廷的统治而独立。要知道这时候距离四大汗国创建才不过四五十年，铁木真的孙子们就已经开始搞分裂了，可见在绝对的权力诱惑面前，真的是毫无亲情可言。
而与元朝相同的是，当时明朝也正面临这种情况，朱棣靠兵变登上皇位。他之所以能成功，最大的原因就在于他是塞王，有兵权且远离朝廷，这样一来他就可以有充足的时间来准备起兵，可以有充足的空间来跟朝廷虚与委蛇。
朱棣深知自己既然能造侄子的反，那等到自己百年以后必然也会有其他藩王造自己子孙的反，所以为了以绝后患，必须迁都北方。
那么这里可能又出现另一个问题了，如果害怕藩王造反，为何不削藩或者将藩王内调，以武将取代藩王镇守边关呢？
其实以武将取代藩王，后果是一样的。自古以来，朝廷疏于控制而致使武将坐大的实例要远多于藩王坐大，盛极一时的大唐不就是灭亡于藩镇吗？因此朱棣采取了一种更为合理保险的做法，那就是藩王内调，迁都北京，这样藩王，武将都不会坐大，一举两得。