宋太祖赵匡胤死后，他的弟弟赵光义继位，是为宋太宗，从此宋朝的皇权从太祖一脉转到了太宗一脉，直到宋孝宗赵昚（shen）继位。那么，宋孝宗本是太祖的后代，他怎么能从太宗一脉的手中接过皇权呢，这自然有一个非常曲折的过程。其中，最有意思的就是他曾巧用10位美女成功登上皇位。
宋孝宗是南宋的第二任皇帝，他的上一任皇帝就是靖康之难后在应天府称帝的宋高宗赵构。宋高宗本有子嗣，是不愁皇位无人继承的，但是倒霉的是，皇子三岁的时候在一次兵变中染病，不久就一命呜呼。更不幸的是，高宗又在金兵的一次侵扰中受了惊吓，失去能力，就这样出现了皇位无人继承的尴尬局面。
国不可长时间不立储君。眼下，高宗无子可立，于是就有大臣建议，不如先在赵家子嗣中选取一名进行培养，如果将来高宗能再有子嗣那自然要立他的亲生儿子，没有的话，也可以后继有人，不会过于仓促。起初，高宗觉得自己很年轻，还是有很大机会再有龙子，所以就驳回了大臣的建议，但是情况却并没有他想得那么美好。
南宋和金国达成绍兴和约后，国内的形势开始逐步稳定，于是立储的事情又被提了出来，这次高宗自己也觉得一直没有储君，人心动荡，所以就应允了下来。思来想去，高宗决定在赵匡胤的后代中选，让皇权重回太祖一脉，这样就等于否定了赵光义这一脉的再做皇帝的合法性，最大的好处就是防止金国人拿俘虏赵光义的后代做文章来威胁自己，这样一搞，就是宋徽宗和宋钦宗回来也没办法，皇权毕竟本来就是赵匡胤后人的，物归原主，名正言顺。
还有原因就是，赵光义传到高宗这里已经是第六代了，一脉里的人血缘关系早就变得非常淡了，对于他来说又不是自己亲生儿子，只要江山还在赵家，传给谁根本无所谓，而且让皇权重回太祖一脉，还可以给及留下一个大义、仁德的美名。
因为高宗是赵光义的第六代，所以他决定在赵匡胤的第七代中来选，这样论辈分，两个人是叔叔和侄子的关系，刚好合适。当时，上报上来的人选有千人之多，在一番精挑细选之后，高宗选择了一个名叫赵伯琮的孩童。没错，他就是后来的宋孝宗赵昚，伯琮是他当初的本名。从此，宋孝宗就留在宫中，并改名为赵瑗。
后来，宋高宗的才人吴氏因为在后宫中觉得孤独，所以又从赵匡胤的第七代中选了一个孩童来陪她，这个孩童本名为赵伯玖，入宫后改名为赵璩。这个时候开始，皇位继承人有了竞争。但是宋高宗却没有从里面指定谁是继承人，一是两个人还小，能力人品未知，还有就是宋高宗仍有侥幸心理，万一自己将来有个儿子呢。
但是没想到的是，两个孩子放在宫中一培养就是二十多年，高宗还是迟迟没有选定继承人。随着年事已高，高宗自然也没了再有子嗣的念想，现在只能是在两人中间选个靠谱的出来。但是选谁呢，培养查看了二十多年，高宗还是有点犹豫不决。皇后吴氏和高宗的母亲韦太后倾向于赵璩。但是，宋高宗却倾向于赵瑗，这孩子毕竟是他选出来的，从小就老实仁义，也很厚道。大家意见不一致，也就让高宗很头疼。
立储迟迟不定，朝中的人又开始议论，有人进谏：皇子一直拖着不定，怕有奸臣怂恿两个继承人纷争，朝内到时也会因此出现派系斗争，不利于社稷稳固。高宗一想确实有理，就下定决心要在两人中间选一个出来。因此，这皇位继承人最后一锤定音的测试也随即而来！都说英雄敢面刀枪箭雨，却很难过得了美人关，高宗决定要考验一下他们面对美色的表现，看他们能否抵制住诱惑。
高宗安排人精心挑选了二十位眉清目秀、长相俊俏的宫女，而且清一色的全是处子，分别给两位候选人每人赏赐十位。对于高宗的用意，赵瑗的师父看得很清楚，他告诫赵瑗千万不要碰那些美女，要好生招待她们，并且提醒他这很有可能就是一举翻身的机会，必须抓住。赵瑗遵从师父的建议，谨言慎行，丝毫没有轻慢她们。