虎牢关三英战吕布是《三国演义》中最为经典的一场厮杀，为人津津乐道。
那么在这场战斗中，吕布确实是因为抵挡不住桃园三兄弟的合力围攻而败逃的吗？咱们通过原著中对战斗过程的描写来细细分析一下。
这场精彩的鏖战是在《三国演义》的第五回中。
回目：发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布。
在三英战吕布之前，吕布其实已经厮杀了四局。
得知董卓派兵来战，联军盟主袁绍先派出八路诸侯往虎牢关当先迎敌：王匡、乔瑁、鲍信、陶谦、公孙瓒、孙融、张杨、袁遗。
两军摆开阵势，河内太守王匡麾下河内名将方悦“纵马挺枪而出”，与吕布交锋，“无五合”，被吕布“一戟刺于马下”。吕布乘胜杀来，盟军败退三十里。
盟军刚站稳脚跟，吕布又来挑战，上党太守张杨麾下的穆顺“出马挺枪迎战”，这位先生连一个回合都没坚持住，被吕布“手起一戟，刺于马下”。
北海太守孔融麾下猛将武安国出战，这是个力量型的锤将，“战到十余合”，被吕布一戟砍断了手腕。非常可惜，武安国能和吕布打十几个回合，非常厉害了。
诸侯们商议中，吕布又来挑衅。这时候老大哥公孙瓒为了鼓舞大家的士气，“挥槊亲战吕布”，但实力差距太大，“战不数合”，就败下阵来。
大家检点一下吕布在与桃园三兄弟交战之前的四次厮杀：
1.无五合，刺死方悦；
2.一合刺死穆顺；
3.十余合重伤武安国；
4.不数合击败公孙瓒。
算起来，吕布也已经有将近二十个回合的体力损耗。
这个时候，张飞扑上来了，“抖擞精神，酣战吕布，连斗五十余合，不分胜负”（吕布此时的体力消耗已经有70合以上了）。
此时关羽抡刀上阵，与张飞合力夹攻吕布。为什么关羽不让张飞退下休息一会儿，由他独自应对呢？
原因有二：1.关羽知道自己独自敌不过吕布；2.如果张飞退下，关羽独战吕布，如果抵挡不住五十个回合，观战的众人们就能发现他的武艺不如张飞。关羽这个人心高气傲，性情骄狂，当然不愿意让大家看破。
关羽和张飞联手夹攻，“战到三十合，战不倒吕布”（此时吕布的体力消耗在百合以上）。
这时刘备又冲了上来，“掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战”。
不要小瞧刘备，虽然在三兄弟中，他的武艺最低，但在十八路诸侯中，刘备的武力绝对能排进前三。刘备“手可过膝”，杀伤范围很大，而且双股剑能刺能劈能砍能削，战斗方式也是很多样的。
刘备上场后，这样战斗又持续了多久呢？正文中没有交待，只说是“转灯儿般厮杀，八路人马，都看得呆了”，肯定不可能是一两个回合的事。
在后面的赞诗中有这样的描述：“三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇”，可见刘备参战后，回合数仍然不少。
“吕布力穷寻走路”，吕布败退是因为“力穷”，体力消耗太大了，陆陆续续经历了一百二十合以上的厮杀，对付一矛一刀双剑，逐渐“架隔遮拦不定”，即使在这种状态下，吕布仍然很清醒，敏锐地找到了包围圈中最弱的一环，“看着玄德面上，虚刺一戟”，荡开阵角，突围而出，全身而退。
以原著的描述，在桃园三兄弟的合力夹攻之下，吕布确实是败阵了。但能够以一己之力独抗张飞、关羽（两员超级猛将）、刘备（二流战将），在整个三国时代，也是独一无二的。