19世纪对于清朝来说时风雨飘摇的一个世纪，对于一个已经延续了170年的帝国来说，许多问题已经开始爆发。
吏治腐败，中央政府统治无力；乾隆以来，中央机构庞大臃肿，地方官吏腐败无能，加之乾隆皇帝好大喜功，奢靡铺张，导致国库空虚。嘉庆皇帝不得不一上台就得给他老子收拾残局，打出“咸与维新”的旗号。但是嘉庆自身能力有限，整个维新的作用不是很大。再后来的道光皇帝更是人中之资，面对一堆棘手的烂摊子同样无能为力。
图注：道光皇帝
人口急剧膨胀，人多地少，地方矛盾尖锐；高产作物的引进让19世纪的清朝人口急剧膨胀，突破了4亿。这对于传统封建国家来说已经是不可承受的数字，以往封建国家的治理手段已经开始失效，导致地方管理逐渐混乱，各地百姓吃不起饭，所以起义层出不穷。
闭关锁国，资本帝国入侵开始；如果说以上问题还仅仅是封建王朝内部存在一些问题，那么1840年以后，可以说是引爆了火药桶了。
由于闭关锁国政策导致地方走私严重，大量白银外流，道光皇帝派年林则徐虎门销烟，结果英国人不干，第一次鸦片战争爆发，清政府被迫签订《南京条约》。这一场战斗彻底暴露了清政府自身的软弱无力，同时签订的条约也加深了中央对地方的剥削，导致地方起义更是如火如荼。
图注：南京条约签订场景
1951年太平天国爆发，随后1953年捻军起义，再然后1955年苗乱爆发，再再然后“亚罗号事件”以及“马神甫事件”爆发，1960年英法联军直接杀到北京，气死了咸丰皇帝；清王朝丢了150多万平方公里的领土，赔偿了几百万两白银。同时太平天国也席卷东南，导致清王朝对南方富庶的省份完全失去控制。
图注：太平天国运动
看到这儿，我们不禁寻思，这样了清王朝都还不灭亡？这感觉比明朝末年还夸张啊。
那为什么清朝能够撑到20世纪才灭亡？
清王朝的统治者们不傻，他们当然知道这样搞下去他们肯定撑不到1911年（字面意思），所以为了维护自己的统治，他们的反应也很迅速。
首先放开对士绅的压制。
清政府曾吸取明亡的教训，对地方士绅一直采用高压政策，以满制汉，但是随着满族日渐腐化，对地方的压制也越来越小。面对目前内忧外患随时亡国的情况，索性直接放开口子，允许士绅自办团练自筹军饷。比如曾国藩的湘军，李鸿章的淮军，以及大大小小地方上的团练，这相当于把地方的兵权交了出去。
随后轰轰烈烈的洋务运动展开，允许操办地方企业，更是让地方充满了干劲，以前打工都是给清政府打工，现在是给自己打工，能不积极么？
图注：洋务运动官员
但是带来的后果也很严重，那就是清政府对地方的掌控力开始下降，尤其是东南各省，太平天国后满族势力被一洗而空，汉族势力开始抱团，到了19世纪末几乎完全不听清政府指挥了。在慈禧对八国联军宣战时，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章等人直接公开打清政府的脸，宣布东南互保，不接受清政府的“乱命”。
其次清政府有额外的收入足够维持政府运作。
清政府能够在这种情况下续命的另外一个重要原因就是有钱，虽然清政府对地方掌控失效，传统农业税收减少，但列强们也给清政府带来了大量关税收入，地方兴办企业也带来了大量的工商税。
根据统计，1849年清政府农业税收是3200万两，而关税和工商税加起来才969万两。但是到了1885年，农业税为3000万两，而关税和工商税已经突破4000万两，超过农业税了（虽然有部分拿去赔钱了）。
相比于明朝末年，李自成要求拿20万就不打京城，崇祯都拿不出来的窘境，清政府在这方面丝毫不慌。