1808年，春节刚过，钮祜禄氏降生到了一等男爵颐龄的家里。她的到来，给这个并不算兴旺的家族，带来了好运。在她刚呀呀学语时，父亲就得到了朝廷的重用，被派往苏州府，担任驻防将军，举家也跟着牵往苏州生活。
当时的苏州，是全国最大的工商业中心，市肆林立，商贾云集，可谓物华天宝，人杰地灵。钮钴禄氏在江南名城水土文风的滋养下，慢慢长大了，不但刺绣和诗书，拿得起放得下，更是学会了苏州女子雅好的七巧板拼字游戏，而且在这方面显示出了超人的天赋。
1821年，道光皇帝举办了登基以来的第一次选秀活动，钮钴禄氏艳压群芳，在众多佳丽中，被道光一眼相中，随即被授予贵人身份。
那年春节，钮钴禄氏模仿世间常见的七巧板样式，将木片削为若干方，然后排成吉祥语“六合同春”，作为新年礼物，献给了道光。
道光喜不自禁，看着那四个字，心里有说不出的高兴。看来自己果真慧眼识珠，钮钴禄氏有天仙之姿，又心灵手巧，善解人意，仿佛是老天专门为自己准备的可心人。
道光为此特意命人写了一首诗，来记录这一事件：
蕙质兰心并世无。
垂髻曾记住姑苏。
谱成‘六合同春’字。
绝胜璇玑织锦图。
次年，道光皇帝第一次行册封礼，钮钴禄氏被晋升为嫔。因为她在一帮豪爽直率的八旗格格中，显得是那么聪慧高雅，与众不同，令道光倾心不已，百看不厌，故特赐封号为“全”，含十全十美的褒赞之意。
全嫔此时才14岁，正是豆蔻芳龄，因为有道光皇帝的无限宠溺，再加上心情舒畅，使她越发的鹤立鸡群，光彩照人。
出乎所有人预料的是，她在全嫔的位置上，刚坐了几个月，就又被道光皇帝晋升为全妃。
从进宫到跻身妃位，她只用了两年时间。在未有子嗣的情况下，能获得如此地位，可见道光对她，真的是爱到了骨子里，这也从侧面印证了她的才貌双全，远在后宫众粉黛之上。
道光为了她在后宫众多嫔妃中，能更有面子和底气，将她的出身，从满洲正红旗，抬入了满洲镶黄旗。这在当时来说，是巨大的荣宠，一般人，连想都不敢想。
1824年，全妃终于开枝散叶，为道光生下了皇三女。尽管是女儿，道光还是高兴得不得了，立马下令，将全妃晋升为贵妃。这让和她同时进宫的那些女人，羡慕嫉妒得要死。
此后几年间，全妃又给道光生下了一儿一女，由于此时的皇长子已去世，全妃生下的这个儿子，就成了皇长子，取名奕詝，也就是后来的咸丰皇帝。
都说母以子贵，此时的全妃，风光无限，如日中天。
1833年，皇后佟佳氏去世，后位空了出来。道光为了能成功将全妃扶上后位，就先把她晋封成了皇贵妃。虽然名义上还不是皇后，实质上就是皇后。转年开春，道光帮她实现了名义上的转变，正式行册封大典，将其隆重地扶上了皇后宝座。
1835年，孝全皇后在太后60大寿之际，特意赋诗《恭和御诗十章》，敬献给太后，希望太后高兴。
哪知太后平生最讨厌赋诗作词那一套。不知孝全皇后是怎么想的，在后宫生活了那么多年，遇事很有主见的一个人，竟然没有摸透老太后的喜好，也许是当局者迷，精明一世，糊涂一时吧！
太后看完这首诗，不但没有被热情洋溢的赞美之词所打动，反而面无表情地对道光说：“皇后虽是聪慧，然而实在可惜！”
道光一头雾水，便问太后：“原因何在？”
太后朗声说道：“妇女当以德为重，德厚才能有福，倘若依仗着一点才艺，就四处卖弄，实在不算有福之人！”
孝全皇后本心是出于孝顺，想给老太后一个惊喜，结果适得其反，反倒惹得老太后不开心。再加上老太后这番话，是在众人面前说的，孝全皇后感觉很没面子。婆媳两人之间的隔阂，就这样产生了。再加上中间有别的嫔妃作梗，二人关系越来越僵。