自魏文侯之后，从魏武侯开始，魏国国力逐渐衰退。而隔壁邻居秦国，却逐年变强。
魏国的逐渐没落与其国君的执政观念有很大关系。君王是否贤明，直接关乎一国的发展和前途。
魏武侯在位26年，他的才能与其父亲魏文侯相比就相差了很多。虽然魏文侯时的很多优秀老臣都还在朝，但是武侯的执政导致很多人才开始流失。昔日文侯“礼贤下士”的光景早已不在。
武侯虽然受公叔痤谗言影响，导致名将吴起投靠楚国，但是好在邻国秦、韩也不安宁。魏武侯看准秦国王位继承出现问题，高层出现内部争斗的间隙，乘机攻占了大片秦国土地，对于魏国算是大功一件。虽然对于人才的掌控逐渐走低，好在武侯还没有太糊涂。在位期间，他东征西战，四面树敌，但也打下不少领土，算是弥补了国力中人才的亏空。
随后，魏惠王继位。他是魏文侯的孙子，魏武侯的儿子，于公元前334年称王，在位52年。魏惠王比魏武侯更差，他不但军事上不行，对于人才的拉拢和掌控比他父亲更差。
《资治通鉴》中记载了这么一段故事：
公元前 355 年，齐威王与魏惠王在郊外游玩狩猎。魏惠王随口问齐威王：你们国家有什么宝贝？齐王回答说：没有什么宝贝。魏王接着说：魏国虽然不大，但是有10颗超大夜明珠，每一颗珍珠的光辉都可以照耀12辆车那么远。齐国国土很大，怎么会什么宝贝都没有呢？
齐王却说：咱俩对“宝贝”这个词好像理解的不一样。我有一位叫檀子的大臣，他善于掌兵，我派他镇守南部边境，楚国不敢进犯丝毫。我有一位叫盼子的大臣，他去镇守高唐，赵国人不敢越过黄河一步。还有一位叫做黔夫的，他去镇守徐州，燕国和赵国纷纷派人来徐州焚香祈祷，两国的7000多家百姓希望可以搬到徐州去住。又有一位大臣叫做种首，我派他缉拿盗贼，没想到齐国夜不闭户路不拾遗。他们四位的光芒可照耀千里大地，是不是比照耀12辆车的珍珠珍贵呢？
魏惠王听后惭愧不已。公元前361年，商鞅在公叔痤死后出走秦国，公元前353年左右，孙膑受庞涓迫害，投奔齐国，这两个优秀的人才都是魏惠王亲手送走的。
由此可见，各个诸侯国都在争抢人才，礼贤下士的时候，魏惠王却只知道莺歌燕舞，抱着珍珠玉器把玩。
说来有趣，在魏国默默无闻的商鞅、孙膑到别的国家却大放异彩。他们为魏国衰落的这场大火可是填了不少的柴。
公元前343年，魏国称王，而好朋友韩国却并不赞成这样做。魏国随后开始攻打韩国。齐国决定乐得其所，眼看着魏韩内斗是非常开心的事。韩国实在难以支撑魏国进攻，于是多次向魏国的宿敌齐国求助，齐国见史记成熟，派田忌、孙膑出征魏国都城，想再上演一次“围魏救赵”。
魏惠王害怕首尾不能兼顾，派太子申为首，庞涓为将帅十万武卒迎战齐军。谁知孙膑点名要阴死庞涓这个大仇人，用出“减灶”之计。这让庞涓误以为齐国兵败，士兵大减，率兵急追。
在一个叫马陵的地方，庞涓中了孙膑的埋伏，万箭齐发，魏军损失惨重。庞涓见此情形羞愧自杀，太子申被田忌、孙膑俘虏。此一战开始，魏国国力大大减弱，精兵强将尽毁，从此朝中文无善谋，武无勇将，人才损失殆尽，国力、士兵亏空，开始逐渐没落。魏国在魏惠王手中，走下强国的阶梯，从霸主转为菜板上的鱼肉。
魏国逐渐衰落的根本原因就是看不到人才、不信任人才、留不住人才。当然，上梁不正下梁歪，还有公叔痤这样一个相国，为两代魏王背地里做了不少“好事”，为魏国衰落提供了不少助攻。