袁绍在官渡之战失败回来后就一病不起，后不久在建安7年带着遗憾死了。袁绍的死，可以说是自找的，如果说他能知人善用，听取各谋士的意见，完全能有一番大作为。可现在，只能留下两个儿子来继承他的家业。
袁绍的儿女比较多，今天我主要讲两个，大儿子袁谭，小儿子袁尚。以古代传统来讲，应该由大儿子袁谭来继承袁绍的家业。可袁绍这人的想法和普通人不一样，他就是想让小儿子袁尚成为他的继承人。理由是：袁尚长得比袁谭好看，袁尚外表是容貌俊美，这点是完完全全的继承了袁绍的基因，袁绍也是从小就偏爱袁尚，所以也是想让袁绍来继承他的全部家业。但是这个事情直到他死也是没有公开，可能他也是怕那般老部下回反对。
由于袁绍的优柔寡断，死后就造成了袁尚和袁谭的争夺战，其中审配和逢纪站在袁尚这边，幸评和郭图站在袁谭这边。当时大部分袁绍的旧部都认为应当由袁谭继承大位，后来因为审配等人先发制人，拿袁绍的意愿来说事，众人不好反对，就承认的袁尚。远在冀州的袁谭眼看无望，就自称车骑将军，从此，亲兄弟两个的矛盾也就产生了。
为了更多的地盘，为了更多的军队，为了正统大位，让两个亲兄弟成了最大的仇人，各自调遣自己的兵马，厮杀了起来。袁尚毕竟是继承大位的，军队战斗力比袁谭胜出一筹，袁谭为了自己的野心，不惜勾结曹操。曹操的性格向来都是多疑的，自然不能完全相信袁谭，索性两人就结为儿女亲家，来稳住袁谭，自己和大军继续追击袁尚。
袁尚和曹操交战，这无异于以卵击石，交战到最后阶段，袁尚自己都害怕了，派陈琳为使者，到曹军的阵营跟曹操说：大人您的军队真是勇猛无双，当初我就说不能和你打，可哪些大臣非得说打，你看现在我们投降，一家人不说两家话，好不好。说了一大堆，意思无非就是袁尚打算投降，看能不能在后半生求得一个荣华富贵。曹操没有答应，他能接受袁谭投降，但是袁尚不行。
建安十二年，曹操调动大军，且亲自率领攻击乌丸，这让袁尚等人很无奈。我投降你不接受，非得动手至于我等死地，没办法，兔子急了还咬人呢！为了活命，应战吧！结果交战没多久，大军是兵败如山倒，完全是一边倒的形式。袁尚等人又是一路狂奔的逃到了辽东郡公孙康的地盘。
公孙康虽说是一方大佬，但能和曹操这样的世界级人相比吗？所以为了家人等，就把袁尚等人给抓了起来，全部杀了，砍下头颅，派人送给了曹操。至此，一个号称四世三公的家族，就这样结速了。