彭城之战，刘邦虽说拥有56万大军，其实都是东拼西凑中途招来的新兵，其中多半还是各地的盟军，就是一群乌合之众，看似人多，实则没有多少战斗力。再就是打下彭城后，难免骄傲自大掉以轻心，各自顾着抢金银和享乐，没有料想到项羽回来的那么迅速，又恰逢是凌晨，刘邦大军都在睡梦中大脑一时反应不过来，被项羽杀了一个措手不及，也不知道项羽带了多少兵马，慌乱中第一时间就是本能的逃跑，根本无法组织有效的防守反击，所以一时间变成单方面屠杀，取得彭城大捷。
到了后期，刘邦经过休整，保持了军队战力的同时又联络了各方面的盟军，又有韩信这样的大军事家统一指挥作战，士气高昂，人数也是项羽的数倍之多，把项羽团团围住在垓下，此消彼长，楚军粮草断绝，大势已去，已经没有斗志了，再想重演以少胜多的辉煌已经不太可能。
项羽在彭城，带的是3万精锐骑兵，这下是十万步兵，战力差距明显。项羽并不是直取刘邦中枢，那样必败无疑。项羽充分发挥骑兵优势，先将北上的曹参、樊哙、周勃部各个击破，由于速度优势，当项羽的骑兵抵达彭城时，刘邦还蒙在鼓里。项羽不是偷偷地去彭城，而是一路击败刘邦最精锐的部队，并且利用速度甩掉汉军的残兵败将，在晚上潜伏逼近彭城。所以，刘邦才拼了老命组建了骑兵部队，正是这支骑兵，斩龙且，全歼项羽骑兵，逼项羽自尽。
古代打仗以步兵为主，骑兵是用来收割逃兵的，通过追击拖慢败兵速度，从而扩大战果。项羽主张骑兵为主，骑兵的优势就是速度和力量，从兵力上看是1:20，真打起来56万人怎么可能在一起呢，而项羽的骑兵一个大营一个大营打，在交锋的点，很大概率是项羽人多。就好比巨鹿之战，项羽打败的20万秦军都是秦军精锐，和刘邦56万杂牌军可大不一样，但他们为了围住赵国，兵力过于分散，而项羽就是看出这个破绽，用优势兵力快速集结然后逐个击破，三天破掉20万大军。
垓下之所以有一战，其实就是因为韩信不敢跟项羽正面作战，所以一个拖刀计，把项羽拖垮了，所谓十面埋伏，是连着埋伏十次，要不是项羽连战数年兵心思归，哪有这么好中埋伏，项羽胜胜在野战，败在攻城。韩信死于不懂政治，胜在细节。彭城之战是项羽以精锐骑兵打了以汉军为首的诸侯联军措手不及，等到垓下之战时那些军队可都是汉军了，协调指挥比彭城之战顺畅，而且韩信的指挥能力也要强于刘邦。
还有一点，彭城之战后汉军收服了旧秦军组建了郎中骑士，从获得项羽尸首的都是原秦军中级军官来看，汉军的骑兵那是原秦军精锐，秦地骑兵的实力比楚地骑兵只高不低，这时候汉军的短板已经补齐了。项羽的实力未必强过他爷爷项燕，而韩信的能力则相当于王翦的稳＋王贲的奇，项羽再想翻盘就没机会。
三大原因决定项羽必败，项羽是军事天才不假，但缺少战略眼光，可能与他是贵族身份有关，在他心里，只想恢复楚国荣耀，当个霸主。第二，他是个英雄，不像刘邦能隐忍，他要是有刘邦一半隐忍，绝对过乌江，一时胜败乃兵家常事。第三，身边亲信有项伯这样的人，却没有萧何这样的治国之要，来保障项羽的后勤发展和后勤粮草补给。