在清朝最后几年，风雨飘摇，国体动荡不安，后来因为戊戌变法，光绪帝被软禁在瀛台，在后来软件期间，慈禧掌握大权，曾经给光绪看病的太医屈桂庭在他的《诊治光绪帝秘记》中记载，光绪死前三天在床上乱滚，向我大叫肚子痛得了不得，且面黑，舌焦黄，此系与前病绝少关系。可以看出来，当时的 人就察觉到光绪死因不寻常。不过深宫之内，真相并不重要。
接踵而来的是宣统逊位，这个时候国内内忧外患，也没有人对光绪这个前朝皇帝的死因感兴趣，晚清遗老遗少修撰的《清史》也对他讳莫如深，一语带过。而民间由于没有了约束，反而各种五花八门的说法都滚滚而来。
根据现在医学检测，时年三十八岁的光绪帝是有中毒的，他头发中含有过度的砒霜，也就是说他是在软禁期间被人下毒毒死的，至于是谁毒死也是众说纷纭。有袁世凯、慈禧、李莲英、隆裕皇后之说。
然而各种说法都似是而非，没有准确的证据，全部是议论着自己的臆测而已。总之来说，毒死光绪的凶手肯定有他的动机，然后在需要有机会才能毒死他，因为他是在软禁期间，并不是谁都可以有机会下毒。
这里面，最蹊跷的一点就是根据庄桂庭的记载，死前好几天都是有异常症状，如果这个记载属实，那么显然是有人有计划的慢性投毒，由于时间上正好和慈禧之死差了一天，显然这个人很明显的知道慈禧身体不行，即将撒手人寰。
而这个人不愿意慈禧死后光绪帝掌权，所以提前谋划毒死光绪帝，可见不是临时起意。而如果是慈禧显然不需要这样做，而且在她将死的时候毒杀光绪显然会引起非常大的麻烦，作为一个掌握半个世纪权柄的人不大可能做出这样的举动。完全没必要在弥留之际偷偷摸摸的毒死光绪。
那么光绪为何在慈禧前一天死去，只能说这个有心人不愿意光绪掌权，并且知道慈禧的情况，有机会下毒的只有隆裕一人。而李莲英或者袁世凯他们其实没有必要。主要如果是李莲英或者袁世凯，那么清宫肯定不愿意草草入殓，显然，光绪、慈禧一死，隆裕成为最大的权柄掌握者，而她最有机会接触到慈禧情况，又能方便地接近光绪。