在中国历史上，前后有三个王朝（政权）以宋为国号，为方便区辨，我们不妨顺着历史的长河往回漫游一番，从创始人、世代、存续时间、都城、疆域区划、国号根源、历史价值等几个重要方面加以探析梳理，或为加深认识，或为消遣无聊，未为不可。
刘宋全图
1.当年金戈铁马，可惜弓满弦断
朱雀桥边野草花，
乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，
飞入寻常百姓家。
——刘禹锡·《乌衣巷》
公元420年，一代枭雄刘裕受东晋皇帝禅让，称帝建国，国号宋，史称刘宋。刘宋是中国南北朝时期南朝的第一个王朝，也是第一个由寒门人才建立的政权。
刘宋都城仍为建康。
刘宋王朝历4代9帝，享国60年，是南朝中存在时间最长的政权。公元479年，刘宋末代帝王刘准禅位于权臣萧道成，刘宋亡，南齐兴。
与其他南方王朝不同，北伐、强悍是刘宋王朝的历史名片。刘宋王朝再次统一中国的南方，一度攻占谯纵的西蜀，又攻灭占据山东的南燕、盘踞关中的后秦。疆域最盛时，北以秦岭、黄河与北魏为界，西至四川大雪山，西南拥有云南，南至越南横山，东抵大海，是南朝疆域最大的王朝。刘宋王朝滥置侨州侨郡的状况比起东晋更加厉害，公元464年时，境内有21州、251郡、1283县，其中侨州7、侨郡97、侨县386，统治人口约2000万。
开国皇帝刘裕祖籍彭城（今江苏徐州），自称汉高祖刘邦之弟楚王刘交的21世孙，因彭城乃春秋时期宋国的旧地，刘裕先于公元418年进封宋公，再进爵宋王，称帝建国后，以宋为国号，与地名、爵名一以贯之。
刘宋王朝前期，刘裕、刘义隆两代帝王堪称杰出，政治上加强中央集权，削弱地方武装力量，打击豪门士族，整肃吏治，以孝廉策试各州人才，大力吸纳寒门人才加入政府团队；经济上实行土断之法，清理户籍，打击大族隐匿人丁的行为，轻徭薄赋，严禁苛捐杂税；军事上戮力北伐，一度收复山东、河南等地。后期，因为北伐遭受巨大损失，国力消耗过度，朝政逐渐趋于混乱，帝王更迭频繁，大权旁落于萧氏集团。
刘宋治下，中国南方至少有过30年的繁荣安定，社会经济文化有一定发展，王朝统一天下的尝试在南朝中属于少见的作为。
2.可叹文盛武衰，可怜国富兵弱
天留孤巘岌青冥，
约束淮流入汴京。
往事不堪回首望，
倚栏斜日看潮生。
——崔敦礼·《探潮阁》
当南北朝时期的宋王朝退场480余年后，中原的宋王朝开始兴起。
公元960年，后周王朝的禁军统领赵匡胤领大军北御契丹，行至陈桥，指使下属发动兵变，从而黄袍加身，旋即逼迫后周小皇帝柴宗训禅位，即位建国，国号宋，史称北宋。北宋与后来的南宋合称宋朝。
从王莽代汉算起，中国历史大剧台陆续上演了十多次禅让的戏码，赵宋代柴周，是为该类戏码的告别演出，若论缘由，在于宋朝完善了文官制度，使得政府的权力架构十分平衡稳定，从此以后，各朝代再无外戚、文臣、武将篡位夺权的故事发生。
北宋都汴，即今之开封，称东京，另有西京洛阳，南京商丘，北京大名。东、西、南三京人口皆超过百万。东京汴梁城水运发达，便于江淮物资输入，由于手工、商业、文化娱乐的兴盛，突破了以往封闭式的坊市格局和宵禁的传统，成为开放型的街巷制城市，是当时世界上最大的商业都市。
北宋历9帝，享国167年。公元1126年，金军攻破开封，次年彻底灭亡北宋，徽钦二帝被俘往北方。
北宋形势图
北宋代后周立国，陆续攻灭荆南、后蜀、南汉、南唐、吴越和北汉，终结了五代十国的乱局，基本统一了全国，与北方的辽、西北的西夏和西州回鹘、南方的大理等政权在中华大地上长期共存。其疆域最盛时，北至河北、山西中部，西北接近河套地区，西南至大渡河，东至大海，区划为路、州府军监、县军监三级，最初划分15路，后增加至26路，有州（府军监）320余个，民户2340余万户，人口约1.26亿。