二战前夕，纳粹对犹太人的迫害便已经明目张胆，可欧洲各国表面上对犹太人的遭遇表示同情，实际提供的帮助却很有限。当大批犹太人急于逃出德国时，各国却停止发放签证，拒绝他们入境。
没有及时逃出德国的犹太人，大部分都将被关入集中营，等待他们的命运是极其悲惨的。一些国家的外交官当时虽然并不知道犹太人即将面临的遭遇，但他们凭借自己的良知，对犹太人伸出了援助之手。
中国驻匈牙利的外交官何凤山向数千名匈牙利犹太人发放了签证，使他们能够离开匈牙利前往上海自由港，从而逃离了纳粹的魔爪。更可贵的是，何凤山拯救了那么多犹太人，却从来没有声张，直到近半个世纪后联合国和以色列颁给他奖项，我们才知道他的救人事迹。
无独有偶，瑞典也有一位类似于何凤山的外交官，拯救了更多的犹太人。这位外交官名叫劳尔·瓦伦堡，是瑞典派驻匈牙利的外交特使，他到达布达佩斯的时候，已经是1944年7月，纳粹准备彻底解决匈牙利犹太人。
当时，匈牙利犹太人有44万犹太人，大部分已经被送往奥斯维辛，其余的也被集中在布达佩斯，等待下一批火车。瓦伦堡的到来，使这些犹太人的命运出现了转机。
瓦伦堡一来便开始向犹太人发放一种“保护护照”，这种临时性质的护照不是正式的官方证件，但纳粹当局鉴于和瑞典的友好关系，一般是承认作为瑞典护照使用的。
瓦伦堡为了让这种护照看上去更正式，把瑞典国旗、王室徽章和官方印章统统盖了上去。拿到这份护照的犹太人便受到瑞典政府的保护，纳粹不能随意处置。
瓦伦堡向匈牙利当局申请了五千份这种护照，实际发放的数量却是好几倍。后来有人估计，瓦伦堡发放的护照至少有两万份，最多可能达到十万份。
也就是说，有两万至十万的犹太人因为瓦伦堡的保护，而没有被送去奥斯维辛，最后幸存了下来。这样的功绩在整个二战期间也是绝无仅有的。
有一次，已经有上千名犹太人登上了纳粹安排的火车，正准备驶往奥斯维辛。瓦伦堡知道后连忙赶过来，不顾纳粹士兵的鸣枪警告，爬上火车把瑞典证件发放给车上的犹太人，从而救下了整整一车人。
此外，瓦伦堡还在布达佩斯租了几十间房子，挂上瑞典国旗，作为犹太人的安全屋。据统计，先后有一万五千名犹太人居住在这些安全屋内，免遭纳粹的毒手。
跟其他救助犹太人的义士相比，瓦伦堡的行为最为大胆，救助的人也最多。那么，他是如何顶着纳粹压力做到这些的？除了他本人的英勇外，更重要的原因是，他出身于瑞典一个富有但又低调的家族。
瓦伦堡家族在瑞典具有非常强大的实力，18世纪中叶，该家族创建了瑞典第一家私人银行。到二战时，他们已经发展为一个庞大的商业帝国，瑞典上市企业的很大一部分股份都掌握在该家族手中。
而瑞典在二战时是中立国，纳粹需要从瑞典购买很多战略性的资源，因此不太愿意得罪瓦伦堡家族。劳尔·瓦伦堡凭借这个有利的身份，在布达佩斯大展手脚，让纳粹对自己的拯救行为不得不睁一只眼闭一只眼。
他一边收买纳粹官员，一边给那些死硬的纳粹分子写恐吓信，让他们认清形势，否则必将遭到严厉的报复。1944年纳粹已经在各条战线上转入防御，失败只是时间问题了。纳粹统治下的老百姓可能不知道局势，那些高官则清楚得很。
就这样，在瓦伦堡的威逼利诱下，纳粹官员没有干涉他的救人行动，使数以万计的犹太人逃出生天。不得不说，能力越强的人，越容易担负起越大的责任。