随着郑和第七次下西洋的结束，大明王朝再也没有过远洋航行，而此时的欧洲列强，进入了大航海时代，，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、等相继成为海上霸主，那么如果大明开启海上争霸是否可以成为一代霸主？接下来我们看一下大明水师的对外战绩。
明武宗时期，在大航海时代，第一个崛起的葡萄牙入侵大明。新航路开辟后，率先走向世界搞对外扩张与殖民活动的就是伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙，他们是海洋时代的第一届霸主，威风无限。正德九年(1514年)，葡萄牙因未获得明朝政府的贸易许可状，于是兴兵侵占东莞屯门，并不断侵犯广州，欺压当地群众，显得十分嚣张。嘉靖元年(1521年)，广东海道副使汪鋐亲率4000军士，50余艘战船，趁着南风刮起之日，出海与葡萄牙远东舰队决战，并大获全胜。葡萄牙殖民者仅剩下三艘战船趁着北风刮起之时逃过明军的追击，剩余战舰和运输船尽数被焚毁。经此一战，中国收回“屯门岛”、“屯门海澳”、“葵涌海澳”等地，
屯门海战之后 ，大明水师士气高涨，各路将领纷纷要求出海歼灭葡萄牙人，以绝后患!葡萄牙作为当时的世界强国之一，自然是不甘心在屯门海战中的失败，于是继续侵扰广东沿海，并绕过屯门杀向西草湾。此战，大明派出96艘战舰尾随葡萄牙舰队，并寻找战机，伺机歼灭敌人。面对全副武装，且有精心准备的葡萄牙舰队，明朝水师再次采用火攻的方式趁着夜色突袭。战斗结果是，葡萄牙舰队统帅末儿丁等42位祸首尽数俘虏，并被处以绞刑;明军缴获20门葡萄牙人研制的弗朗机火炮，并将之大量仿，作为大军克敌制胜的利器!
到了万历年间在抗日援朝的露梁海战中，明海军主帅陈璘和老将邓子龙率领的600艘海船，近2万名士兵，和李舜臣带着的100条船、7000人打下手。与当时朝鲜和日本水军不同，明朝舰船高达且武器装备先进、充足，仅仅一个水军营的舰船就装备有4门前装大炮，40门佛郎机炮和碗口铳，68支鸟铳，500个喷筒，2000只火箭和登船近战的标枪，勾廉枪，过船钉枪。
远远看到明军这阵势，日军就没想着怎么打了，集中兵力突围吧！而李舜臣和老将邓子龙作为前锋在阻止日军突围时牺牲的。
但日军还没打开口子，明军巨舰围了上来，各种火炮轮番轰击、火箭随便射，靠的近了派人跳帮过去就是一通乱砍。几番交锋下去，日军舰船损失200多艘，海面上几乎都飘满了日军的尸体，而明军的损失则相当轻微。虽然有猪队友拖后腿但还是给侵略者以毁灭性的打击打的日本200年一蹶不振从此开始关门锁国
崇祯六年(1633年)，荷兰殖民者派出远东舰队50余艘军舰与运输船进犯中国厦门，而大明方面则派出郑芝龙舰队150余艘战船迎战，发誓要将红夷(荷兰)阻挡在祖国海疆之外。此战结果，荷兰所有战船被击沉，辅助舰只亦被焚毁，明朝大获全胜。1639年，荷兰再次挑战大明，但依然被郑芝龙击溃，从此便夹着尾巴做人，此战之战明朝夺取了从日本到南海的全部制海权而荷兰人每年必须向明朝缴纳12万才可以保证在远东水域的安全
再来看，崇祯八年(1635年)，大明王朝已经到了准备破产的边缘，内有农民起义，外有满清虎视眈眈，形势岌岌可危。此时，作为后起之秀的英国来到了远东，大搞所谓的“重商主义”，俨然不把大明放在眼里。英王查理一世趁着明朝国内局势不稳之时，任命威德尔为远东舰队指挥官，率领6艘木制战列舰进犯虎门，妄想迫使广东当局屈服，同意开放贸易。很遗憾，大明虽然已经精疲力尽，但依然派出3艘战舰采取突袭方式，向其发射火炮，英舰不敌，被迫撤退。此外，英国还得赔偿此次损失2800两。