建安三年，在曹操、刘备联军攻打之下，占据徐州的吕布内无粮草，外无救兵，部下又叛变，曹操于是占据徐州，处死吕布，接着镇扶徐州。在面对吕布的部将的时候，曹操恩威并用，处死高顺、陈宫等人，而收降张辽等人。
这其中，高顺和张辽都是吕布的虎将，可以说是左膀右臂，同样作为俘虏，却得到了不同的结果。显然，曹操收降是因人而异，并不会照单全收，此前，曹操为了增加自己的实力，不拘一格，多次颁布求贤令，非常重视人才，毕竟，人才才是国家强盛的资本。为了统一天下，他希望能够网罗天下英才，用人只看才能，不拘小节，当然，他本人也不拘小节，非常喜欢寡妇。
在吕布被抓后，曾经打算向曹操投降，但是碍于此前多次背叛，刘备又在一边煽风点火最后没有留下吕布，面对他最重要的部将张辽和高顺的时候，一时间犯了难，这时候关羽因为和张辽关系不错而担保张辽，高顺则没有人担保，所以曹操犯了狐疑。
在吕布帐下的时候，高顺武艺高强，带领一支叫做陷阵营的特种部队，跟随吕布多年，吕布非常信任他，也知道他很忠诚，不过却不听取他的忠言。高顺作为吕布帐下中郎将，率领精锐部队，面对这样的主子，也无可奈何。所能作的只有忠心誓死追随而已。
在早先，曹操派夏侯惇攻打吕布，高顺、张辽带领陷阵营打败夏侯惇，还射瞎他一只眼睛，从这里可以看见，高顺的实力绝非等闲之辈。
作为吕布的死党，吕布被擒后，自治难免意思加上曾经打败夏侯惇，所以他直接沉默不言，一句话都不说，等于要求速死。打了胜仗的曹操也看不惯这个俘虏，于是顺手人情，直接命令处死他。
面对一向爱才的曹操，这里为何不对高顺劝降，为己出力，不妨从几个方面来分析！
首先，高顺其人为人清白，极有威严，不善交际。史书记载，高顺沉默寡言，不善交际，所以被擒后一言不发，这一点惹恼了曹操，觉得你个俘虏，被抓了还这门高冷，作为打胜仗的我还没高冷呢，哪里轮到你？
既然你对我爱答不理，那留你有什么用？再者他不善交际，没有朋友，所以关键时候没人给他递个台阶下，不像张辽就有关于来缓颊，所以高顺吃了不善言辞的亏，或许被曹操误会。
其次，曹操和夏侯惇关系不错，高顺射瞎夏侯惇一把手，手上又带有陷阵营，很显然，夏侯惇的重要性比高顺要多得多，所以可能顾忌夏侯惇的感受，而没有做别的打算，直接斩首了事。
高顺打仗是一把好手，但是这人清白、洁身自好，当时的曹操已经挟天子令诸侯，不臣之心早就有了，曹操对高顺的忠心没有把握，所以不如及早除掉，免得后患。
最后，高顺自被俘虏后，一言不发，毫无归降之意。高顺是忠义之人，或许慕求春秋大义，忠臣不事二主，所以被俘后做了慷慨赴死的打算，绝不苟活于世，一心求死。这样一来，曹操觉得既然不能为我所用，那不如死了吧。