封建社会是男权社会，女子在那个时代只是男子的附属品，并不像现在社会上的女子可以在外工作，可以和男子有同等地位。在那个年代女子想和男子一样建功立业更是相当艰难，甚至不可能的事情，因为封建社会的主流思想就是女子无才便是德。但是世间的事情总有例外。比如南北朝时期替父从军的女将军花木兰，宋朝的穆桂英挂帅，还有就是元末明初的奢香夫人。
命运多舛年轻丧夫留下幼子
奢香夫人出生于四川永宁宣抚司府中，彝族恒部扯勒君亨奢氏的女儿，彝族部落的公主。自幼聪明好学，勤思敏捷，深受父母宠爱。17岁嫁给当时的世居大方陇赞·霭翠家族，成为水西彝族默部首领陇赞·霭翠的妻子。
婚后成为丈夫的贤内助，时常帮助霭翠处理政事。在和丈夫一起生活的过程中，奢香处理政事的政治能力逐渐增强，并且在水西各部以贤能著称，非常受到族人的尊崇，并且被尊称为“苴慕”命运总是那般耐人寻味，这样的夫妻生活没有持续很久，奢香的丈夫因病亡故了，留下了尚还年幼的儿子和年仅23岁的奢香夫人。根据彝族部落的世袭制度，奢香夫人不得不代替儿子承担起贵州宣慰使职。
巾帼不让须眉
奢香夫人在担任贵州宣慰使一职时，成为了一个民族头人的角色，并且帮助国家加强西南地区的统治，为贵州建省创造了必要的经济和政治条件，从另一个角度考虑奢香夫人在维护和促进国家统一做出了重要贡献。
1.高瞻远瞩，忍辱负重为水西
明太祖朱元璋派傅友德，沐英等大将去云南讨伐元朝梁王把匝剌瓦尔密的残余势力。盘踞在云南的元蒙势力暗中与云南各大土酋勾结，想在云南境内屯兵以对抗明太祖派出的进军云南的明军。这个时候奢香夫人意识到元蒙大势已去，明朝正值鼎盛时期，于是积极配合明军入滇，为明军积极献粮开路，还凭借自己宗族的关系，亲自去各大土酋府中进行游说，使得明军能够顺利进入云南境内，为国家统一作出了不可泯灭的贡献。
明朝统一中国之后，派兵驻守在云南。明朝派守的都指挥马晔民族偏见非常严重，他把奢香看作为“鬼方蛮女”，并且对奢香夫人任职贵州宣慰使非常不满。有一年贵州遭受大旱，颗粒无收，人民生活困苦，赋税没办法增收。奢香夫人多次向马晔陈情，但是马晔借此打击报复奢香夫人，让壮士们像对待男人一样将奢香裸露身体鞭笞背部，企图激起彝族兵变。
奢香夫人属下也非常痛恨马晔，对此种行为更是愤怒，并且带兵聚集，战事一触即发，奢香夫人深明大义，不愿造反，给云南百姓带来战事之祸，并且当众揭穿了马晔逼反的用心，从而避免了一场战祸。后来奢香夫人经他人引荐进京，向明太祖朱元璋面呈了此事。朱元璋将马晔召回京师治罪，并且封奢香夫人为“顺德夫人”，属下得知后感服朝廷的威德。
2.发展水西经济
奢香夫人在贵州境内组织各族人民凿山开道，修建驿路，将境内的驿路纳入了全国的驿路网路，打通了交通的大动脉，为水西经济发展打下了基础。奢香夫人当政时发展农业，特意找汉人的耕作能手来贵州，帮助百姓改进耕作方法，促进农收。并且采取亦兵亦民的政策，农忙时，兵即是民，闲暇时，民即是兵。水西地处偏僻，交通不便，开通驿路之后，奢香夫人采取了保护商人的措施，促进自由贸易，解决了百姓吃盐的问题。
3.将汉族文化融入水西
奢香夫人对彝族文字进行了有效改革，加大了彝文的使用范围，记账，契约，以及记录歌谣，和人们的日常往来中。奢香夫人小时候喜爱读书，尤其是汉人，她从中吸取了很多的养分，认识到了汉人文化的重要性，为此她开办汉学，传播孔孟文化，并且奢香夫人带头派遣子弟到京师太学读书，促进了彝汉的文化交流。