18世纪最后一年的正月初三，清高宗（乾隆帝）爱新觉罗弘历在紫禁城的养心殿驾崩，传位给皇十五子爱新觉罗颙琰。乾隆帝享年88岁，是中国历史上最长寿的皇帝，也是实际掌权最长的皇帝（在位60年，禅位后训政三年多）。
乾隆帝
乾隆雄才大略，创造了所谓的“十全武功”，因而晚年自称“十全老人”。与父亲雍正帝相比，乾隆帝享尽了人间富贵，用日本学者、清史研究研究专家稻叶君山的话说“譬如农事，康熙为之开垦，雍正为之种植，而乾隆得以收获也”。
雍正帝用自己十三年的宵衣旰食为乾隆帝留下了辽阔的疆域、清明的朝局和充盈的国库。乾隆帝在祖、父两代的基础上创造了“乾隆盛世”，将清朝推向了鼎盛。那么经过一个甲子的统治时间，乾隆帝交给嘉庆帝的大清王朝是一个什么样的局面呢？
嘉庆帝
今天@下吕居士按照疆域、朝局和财政三个方面来谈谈这个问题。一家之言，欢迎批评指正和补充。疆域
乾隆帝晚年吹嘘自己的“十全武功”，虽有自吹自擂的成分，但平定准噶尔和大小和卓叛乱将新疆重新纳入版图，平定大小金川叛乱、击退廓尔喀入侵维护了西南地区稳定和西藏的主权与领土完整，创造了清朝最大疆域版图，为后世中国版图奠定了基础。关于乾隆的十全武功，可参考之前的文章。
清朝对边疆地区的管理与前朝相比力度和效果都要好很多，可以说对边疆的经营是乾隆帝最大的功绩。清朝鼎盛时期的疆域东北到外兴安岭、库页岛、鄂霍次克海，西北到巴尔喀什湖、葱岭，北到恰克图，南到南沙群岛，一直到鸦片战争战败后才开始改变。
乾隆在位期间，国力强盛，四海升平，经济文化发展鼎盛。他以强大的武力和比较正确的政策，平定西北，保护西藏，加强国家的统一，奠定了中华的版图。—戴逸
乾隆平准定回诸役，统一了准、回各部，加强了中央政府对西域的统辖，铲除了准噶尔东犯喀尔喀、威胁京师及大西北的祸根，保持了西北、漠北及青海、西藏的社会安定。—阎崇年
但是，乾隆年间的名将如阿桂、福康安、和琳等均在嘉庆帝亲政前相继去世，嘉庆帝掌权后竟面临无将可用的局面，而其当时的八旗兵早已不复当年之勇，战斗力急剧下降。可以说乾隆帝留给了后世辽阔的疆域，却没有强大的军事力量。
军备废弛朝局
乾隆皇帝即位初期一改雍正时期的严苛政策，对宗室、官员和百姓均实行宽仁政策，缓解了统治阶层内部以及社会矛盾。
通过健全军机处、整顿吏治、严惩贪腐、缓解满汉大臣的关系等，乾隆朝政局效率很高。但随着执政时间日久，乾隆帝没有了往日的进取心，吏治开始败坏，贪污成风，“三年清知府十万雪花银”就是当时官场的写照。
贪污成风
中国历史上最大贪官就是乾隆帝一步步提拔宠信的，单其一人贪污就达十亿两白银，相当于清政府十五年的财政收入。和珅只是官场贪污成风的一个缩影和最典型的代表。嘉庆帝勤政后处理和珅党羽，不敢处置过严，以防整个朝廷官员都被牵涉，可见清朝的腐败程度之深。
和珅
官员腐败导致社会矛盾不断加深，农民起义遍布全国，白莲教甚至攻破了紫禁城。另外，乾隆时期继续执行海禁政策、大兴文字狱，此时的中国是一个徒有其表，没有创造力的贫穷国家。
文字狱
乾隆在位时期正是西方第一次工业革命开始的时期。乾隆帝将清朝推向了巅峰，同时也拉大了西方的差距，为日后的被动挨打埋下了祸根。财政