周朝是中国历史上的第三个王朝，公元前1046年，武王伐纣，建立周朝，后来周平王东迁国都，周朝被分成了西周和东周两段。至公元前256年，秦兵东出灭西周公国，寓居于此的周赧王同年病逝，周王朝宣告灭亡。周朝享国791年，历32代37王。
周王朝虽然是在公元前256年才覆灭的，但是亡国的引子早在西周后期就埋下了。周宣王强行干涉鲁国的君位废立，结果在鲁国引起反弹，随后宣王悍然侵鲁，另立亲周的国君。天子的骄横做派虽然震慑住了一批不服王令的诸侯，但其为天下主宰的声望大打折扣，姬姓王朝自此开始了五百余年的漫长下坡路。
周朝在继任的周幽王时期加速坠落，在其执政末期发生了著名的烽火戏诸侯事件，结果周室的中央部队全军覆没，镐京也告陷落，幽王身死。后来周平王在诸侯的帮助下得以复国，但镐京早已残破，又面临犬戎的威胁。公元前770年，周平王被迫东迁，开启了东周时代。
步入东周时代，天子早已没了西周时期的风光，影响力范围逐渐萎缩到周遭姬姓诸侯国之内。然而，正是周围那些本用来拱卫周室的姬姓诸侯率先将周天子赶下了神坛。
春秋初期周朝最重要的姬姓诸侯国毫无疑问是郑国，郑国不但占据了天下正中之地，坐拥肥沃土地，而且兵精将广，积极向外扩大势力范围。在郑庄公时期，郑国有了小霸之姿。但是，郑庄公的强势自然引起周天子的不满，公元前707年，周桓王亲征讨伐郑国，却被郑国击败，甚至自己都负了伤，这就是繻葛之战。
繻葛之战将天子的威仪踩的稀碎，出来凑热闹的不只是郑国，还有鲁国和卫国两大姬姓国。前712年，还是周桓王执政期间，鲁桓公弑君自立，可能也是他自知理亏，即位时没有向天子寻求册封，周桓王原本就想拉拢鲁国等国对付郑国，对此事也就睁一只眼闭一只眼。也正是因为这个鲁桓公事件，后来诸国新君即位，很少再上奏天子，而是自行更替。
卫国则做的更加过分，前675年，卫惠公直接派兵攻打周室，理由是周惠王收留自己的仇敌。郑庄公那次射伤天子，还情有可原，毕竟是天子先动的手。三十年后的卫惠公，已经不打算给天子丝毫面子，主动攻击天子，还将周惠王赶出了国都，并另立新君。
周朝的建立者为了护佑姬姓子孙，设置了大批姬姓诸侯提防异姓，结果正是这些同姓人率先举起了“反叛”大旗。
周室在以肉眼可见的速度衰落，广大诸侯们自然不会感受不到。在这个尤其注重“礼”的时代，自然会有人出来匡扶周室，其中最著名的运动自然是“尊王攘夷”。
尊王攘夷是春秋首霸齐桓公喊出的口号，即政治上回归初衷，敬奉天子；军事上一致对外，讨伐戎夷。乍一听，这事对周室甚有好处，不但可以解除外族对中原的威胁，还能帮助天子恢复秩序。然而仔细一分析，就会知道“尊王攘夷”是个伪命题，因为两者是互相矛盾的。原因很简单，“攘夷”不是单个诸侯国能完成的，所以必须组建诸侯联军，这个组织权并不归属天子，而是实力最强的诸侯国。长此以往，组织国的威望自然日盛，诸侯就会逐渐习惯听命于这个霸主，而不是毫无功劳的天子，“尊王”就无从说起。因此“尊王攘夷”运动越盛，周天子反倒越得不到尊重。
