历史的车轮是不断前进的，而朝代更迭也是再正常不过的，即便是维持了上百年的朝代，最终也盛极而衰走向灭亡，更不用说那些短暂存在的王朝，还没走向兴盛就淹没在历史中。像后汉就属于后者，它是中国历史上“最短命”的王朝，从建立到灭亡仅存在了三年时间，但在这三年里后汉却出了三位皇帝。
如此快速的朝代变换发生在五代十国，后汉属于五代中的第四代，在它之前的王朝是后晋，在这个时期战争纷乱，地方政权林立，所谓的五代也就只是掌握了中原政权的朝代。五个朝代和十个主要割据政权的建立都只发生在短短的54年里，五代十国的混乱程度由此可见一斑，而这也给不少人带来了耀升的机会。
后汉的开国皇帝是刘知远，他生于唐昭宗乾宁二年，自小面貌奇特、沉稳寡言，有着超出同龄人的成熟和高远志向。少年时他在李嗣源也就是之后的后唐明宗手下当兵，后来他因为屡次解救李嗣源的得力将领石敬瑭而被提拔，从此便开始跟随石敬瑭做事。而后在经历了明宗登基和去世、后唐闵帝被杀、末帝继位的压迫后，石敬瑭在刘知远等人的帮助下成功建立了后晋。
后晋在建立后就忙于抵抗契丹的骚扰，但奈何契丹勇猛再加上后晋内部涣散，从而导致了公元947年的辽灭晋之战，同年刘知远以中原无主为名建立后汉。后汉建立后，刘知远的首要任务依然是收复中原抗击契丹，最终在百姓的团结抗击和刘知远的领导下中原局势趋于稳定。
公元948年，刘知远因长子之死伤心病重逝世，其二子刘承佑继位为后汉隐帝，并由几位权臣辅佐，虽然辅政大臣给予了后汉隐帝不少的帮助，但毕竟是大权在握，皇帝怎么会对他们安心。果不其然，后来刘承佑就将猜忌化为行动，直接杀死了杨邠、史弘肇、王章和郭威的家人，郭威被逼起兵反抗。
而刘承佑还是太过于年轻，最终不敌久经沙场、重兵在握的郭威，950年汉军大败，刘承佑出逃西北，但在逃亡途中，随行的茶酒使郭允明误以为追兵赶到，为了保命他就杀了刘承佑，谁知到达的是刘承佑的亲兵，但皇帝已死也无力挽回了。
此时郭威因为没有合理的名号登基，所以他就拥立刘知远的养子刘赟为帝，由李太后先代为掌管朝政。之后郭威在出征讨伐辽军之际，在半路被士兵黄袍加身拥立为帝，950年郭威返回都城推翻后汉，于翌年建立了后周。
就这样后汉在经历了三年三帝后退出历史舞台，而后汉这三年的历程也是五代十国甚至是整个封建王朝的缩影，由权利的争斗无休无止，由此引起了动荡、谋杀、战争，上至皇族下至百姓都被卷入其中，不禁令人叹惋。