在第二次世界大战期间，战争狂魔希特勒为了掠夺更多的财产扩充军备，挑起了民族间的种族仇恨。他痛恨聪明的犹太人，因此让纳粹党人疯狂的屠杀犹太人。1938年3月德国吞并了奥地利，对当地18万左右的犹太人再次举起了屠刀。他们声称只要能离开奥地利就可以免于一死，但其实是想对犹太人赶尽杀绝。
此时对于犹太人来说，离开就意味着生存，留下就只能等待着死亡，因此犹太人想法设法离开奥地利。而要离开奥地利必须要有另一个国家的签证才可以，但恐于惹火烧身的各国代表纷纷对犹太人亮起红灯。这时只有中国驻维也纳的外交官冒着生命危险，给他们签下了“生命的通行证”。
当时在维也纳的外交官叫何凤山。他目睹了纳粹党人对犹太人的血腥屠杀，心中很是不忍，所以在犹太人高德斯陶伯求助到他门前时为他签下了通往中国上海的签证。高德斯陶伯之前已经向除中国之外的50多个国家的使馆发出求助，但毫无例外的遭到了拒绝。他们对于高德斯陶伯的遭遇表示同情，可是并不代表他们会违反命令收留高德斯陶伯和其他的犹太人。
高德斯陶伯去中国使馆本是碰运气，没想到居然成功了。这个消息迅速在犹太人中传了开来，从第二天开始，中国大使馆门前排满了渴望生存的犹太人。何凤山的这一举动引起了纳粹当局者的不快，他们向远在中国的蒋介石提出抗议。蒋介石当时很看好德国的发展潜力，不愿与希特勒为敌，于是他下命令给何凤山的上级，要求何凤山停止发放签证。
何凤山本着能救一个是一个的念头，顶着上级的压力继续营救犹太人。纳粹军没收了他办公的房子，他就租了个小间坚持办公。他的上司陈杰派人去查他，可是没找到任何真凭实据，无奈离开了。但他也被调离了维也纳。到他离开时，至少帮助4000多犹太人逃到了上海。
关于他帮助犹太人的这件事，他除了和自己的子女提了两句外，到死都没有和外人提过。直到1995年才被上海和美国研究犹太人的学者发掘出来，然后公之于众。在2000年，以色列政府授予何凤山先生“国际正义人士”称号。第二年，以色列又为何凤山先生在耶路撒冷修建了纪念碑，碑上刻着：“永远不能忘记的中国人”!