诗曰：
太祖奋力开明朝，建立学校求官僚。
学生只能写背作，擅发议论要坐牢。
饿死吊死砍头死，脑袋挂上竹竿高。
多年以后思故事，血泪汪汪湿紫袍。
1368 年，明太祖朱元璋定鼎南京，基本结束了中国大地20余年的混战，建立了大明朝。帝国建立之初，百废待兴，马上得天下的朱元璋当然明白“马上得天下可以，但马上治天下则不行”的道理。进一步吸取唐末、五代时期武夫当国造成军阀混战的经验教训，当务之急，需要大批文人官员治理国家，建立起符合自己要求的官僚架构。为了让读书人出来做官，甚至下达了不做官就要杀头的条款，可见明初对官员的迫切需求到了何种程度。可是，纵观全国上下，需要的大小官员有十万之众，短时间内上哪去弄这么多忠于自己的官员呢？
一、挖掘旧的体系下的官僚
（一）元朝的旧官。在长达20年（1348--1368年）的战争中，元朝的官员或者死于战争，或者追随元顺帝逃亡漠北，或者感念前朝旧恩，隐名埋姓隐居山林，不知所踪。总之，从这部分人中获得官僚极少。但极少不是没有，下文中的国子监祭酒宋讷就是元朝旧官僚体系中的一员，是前朝进士。
（二）元朝的吏。吏和官是有区别的，大家可以自己搜索查询，这里不多做介绍。但是朱元璋发现元朝的吏已经形成了小帮派或者说小团伙。因为处理公文的一些诀窍，程序格式等形成了专业，或父传子，或师传徒。在父与子和师与徒之间形成的小团体的力量是可怕的，历朝历代统治者都很忌讳，所以这部分人朱元璋不敢用，而且大明朝还规定，吏不能做官。
（三）读书人。“学的文武艺，货于帝王家”，大部分读书人希望出来做官，光耀门楣、显祖耀宗。但是就当时环境下读书人而言，不愿意出来做官主要原因是：1.当时朱元璋并没有完全控制全国，读书人对新生政权有所顾忌，一是顾忌大官显位都叫淮帮（朱元璋安徽人）占了，做官没有大的前途；二是顾忌万一元反攻回来，自己是否会受到清算的问题。2.朱元璋铁腕治吏，早上上朝带着乌纱帽中午说不定脑袋就搬家，更甚者扒皮抽筋。换言之，明朝没有宋朝时不杀士大夫的制度，读书人怕官没做成，反误了卿卿性命。3.读书人认为做新生政权的官员有失身份，因为皇帝是个和尚乞丐，手下很多大将是流氓痞子，屈居这些人手下任职，傲骨何在？颜面何存？
（四）地主。通过举荐，一些地主出来做了大明官员，但是杯水车薪，远远不够用。
二、国子监培养新官僚
（一）概况。明朝初期制度，参加科举必须是学校生员，学校生员可以做官，不一定由科举产生。换言之，想到官，必须经过学校。学校里面的祭酒（相当于校长）、博士、助教、学正等全部属于朝廷官员。在校学生则多少不一，最少的一年是洪武四年272人，最多的一年是洪武二十六年8124人，一般情况下是1500人左右。学生入国子监，负责选送的是府、州、县的官员，翰林院官员主持考试。监生入学学习后，唯一的出路就是当官，无他。
（二）功课。《御制大诰》《大明律令》《四书》《五经》《说苑》等。值得一提的是，朱元璋洪武三年心血来潮读《孟子》，发现孟子对君主大不敬，吹胡子瞪眼地说：“这老头要是能活到今天，非严办不可”。下令把《孟子》逐出孔庙，并删除“民为贵，社稷次之，君为轻”等章节。《孟子》被阉割后，就成了《孟子节文》。而学生的日常功课就是“写背作”三个字。通常每日练字，主要是楷书；三日背一篇文章；每月作文六篇。写得不好，背得不熟，作文不通，都会被痛打。
（三）出路。监生唯一的出路就是做官，别无他途，但是没有一定的任官次序，最高的直接被任命封疆大吏布政使（从二品），最低的是九品县主簿，甚至是没有品级的教谕。监生能不能做官，做多大的官有时候也靠狗屎运。比如洪武二十六年，蓝玉被杀，大批文武官员受牵连被斩杀，大量衙门缺官，朱元璋只好从国子监大量补充，于是这一年监生大走官运。