宋慈，是唐朝名相宋璟的后人，祖籍河北邢台，到了北宋的时候宋慈的高祖父宋世卿因至福建建阳任建阳丞而家居此地，宋慈便是于此地出生，与理学大师朱熹是同乡。宋慈的父亲宋巩曾任广州节度推官（节度使幕府掌管刑狱的官员），家境殷实，宋慈从小便跟随他的学习，到了十岁的时候从学于建阳县学者、朱熹的高足吴稚，十九岁的时候进京入了太学，并在嘉定十年考中了进士，授为浙江鄞县县尉，但因父亲生病未去上任，一直到九年后才正式踏上仕途，而且最初的他真正为人称道的并不是他后世得以扬名的“断案如神”，而是他的军功。
《大宋提刑官》宋慈
宝庆二年，宋慈出任江西信丰县主簿（主管文书的官吏），安抚使郑性之慕其有拨乱反治才，延入幕府参预军事，而宋慈也没让他失望，不仅参与了平定“三峒贼”的战役，还率兵大破石门寨，生擒贼酋，并因战功“特授舍人”，后来在他人的举荐下宋慈又进入了福建路招捕使幕府，参加平定了闽中叛乱，他“提孤军从竹洲进，且行且战三百余里”，就连久经战阵的主帅也对他刮目相看，称赞他“忠勇过武将矣”。此后宋慈又相继担任了长汀县令、毗陵郡守等职，到了嘉熙四年提点广东刑狱，仅8个月，就处理了200多个案犯，后转任常州知州，开始编辑《洗冤录》资料。常州知州任满后，转任广西提点刑狱，巡行各部，雪冤禁暴，虽偏僻恶溺处所，亦必亲往视察，淳祐七年（1247年），任直秘阁、湖南提点刑狱使，也就是在这年年冬，宋慈撰成《洗冤集录》。
《洗冤集录》
《洗冤集录》，又名《洗冤录》，是宋慈一生中最为重要的著作，是我国现存第一部有系统的古代司法检验专书，在世界法医学史上也有着举足轻重的地位，曾先后被译成荷兰、英、法、德等国文字，宋慈也正是因为此部著作被誉为世界法医学鼻祖。该书由检验总说、验伤、验尸、辨伤、检骨等53项内容所组成，对犯罪、犯罪侦察、保辜等有关断案、法吏检验格式程序等进行了详加论述，其中有一些检验方法虽属于经验范畴，但却与现代科学相吻合，比如用明油伞检验尸骨伤痕与现代用紫外线照射一样，都是运用光学原理，还有用糟、醋、白梅、五倍子等药物用来洗盖伤痕，有防止外界感染、消除炎症、固定伤口的作用，也与现代科学原理一致。