崇德元年（1636年），皇太极改元称帝后，建立后宫制度，册封了五宫后妃。
说来也是有趣，这五宫后妃中，有两宫后妃是捡的别人的老婆，余下三宫的一后二妃，则是一家姑侄三人。
这两位“别人的老婆”，是麟趾宫的贵妃娜木钟和衍庆宫的淑妃巴特玛璪，入宫前，他们都是察哈尔林丹汗的福晋，林丹汗病逝后，纷纷琵琶别抱，投入了皇太极的怀抱。
余下的一家三姑侄，个中故事就比较多了。
1614年，22岁的皇太极娶了科尔沁贝勒莽古思的女儿哲哲，他们的结合当然不是因为爱情，而是因为政治。
那时候的女真部落，在努尔哈赤的带领下羽翼渐丰，他们开始将目光投向了南面的大明帝国。
彼时，北方蒙古草原上的科尔沁部落，在蒙古帝国崩塌后，已经风雨飘摇了两百多年，现在看到隔壁的女真雄起，自然想要抱紧对方的大腿。
而偏居一隅的女真部落，也看中了科尔沁辽阔的草原和兴旺的人丁。
所以，双方一拍即合。后来，皇太极的15位后妃中，就有一半来自蒙古。
哲哲出嫁时，才16岁，皇太极为她举行了隆重的结婚仪式，那一年，她的小侄女布尔布泰（将来的孝庄）才两岁。
一切都那么完美，可是，近十年过去后，哲哲还没为皇太极生下一个儿子，这可让莽古思慌了神，没有儿子，就意为着双方的关系永远不够稳定。
为了巩固这种友谊，1625年，科尔沁贝勒寨桑的儿子吴克善，将13岁的妹妹布尔布泰送到了皇太极的身边。这一年，皇太极已经33岁了。
此后，就是姑侄俩同侍一个夫君，这在当时的少数民族并不奇怪，而哲哲对这些小侄女也是慈母一般照顾，久而久之，两人情同母女。
只是，布尔布泰进宫多年，也是一个儿子也没有，姑侄俩都只生下女儿，这肯定让科尔沁那边发了愁。
1634年，也是在吴克善的护送下，又一位科尔沁美人海兰珠被送到了皇太极的身边。
海兰珠是布尔布泰的亲姐姐，在她入宫这一年，布尔布泰已经在宫中待了9年，而彼时的她已经是27岁的大龄女。
有意思的是，这一位大龄女青年嫁给皇太极之前，是否嫁给了他人，任何史料都没有记载，这不免令人疑心。
按常理来说，当年科尔沁急着巩固友谊，13岁的布尔布泰都被送给了皇太极，没有道理留着17岁的亲姐姐海兰珠的道理，只有一个解释，那就是海兰珠已经嫁人了。至于嫁给谁，我们也无从得知了，只不过，对于其他两宫后妃，皇太极都不忌讳留下她们前一段婚姻的历史，可见，要么是因为太爱海兰珠，要么就是海兰珠的前一段婚姻，难以启齿，譬如，有人怀疑她曾是努尔哈赤的小妾。
无论如何，海兰珠一进宫，就马上虏获了皇太极的心，在此之前，谁也没想过堂堂一个铁面君王，另一面竟是痴情天子。
海兰珠究竟有多得宠？
崇德元年，皇太极仿古之帝王，对后宫嫔妃行册立礼，海兰珠被封“东宫大福晋”，越过其他三宫妃子，成为四妃之首，地位仅次于中宫皇后，她的宫室名为“关雎宫”，出自《诗经》中千古名句的“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，宫名饱含皇太极对海兰珠的深情，而这也是他对海兰珠温柔贤淑、身量窈窕的称颂。
他赐她的封号为宸妃，“宸”意指北极星所在，也可以视为帝王的居所，传说当年武则天被李治专宠时，就想要这么个封号，只是被群臣所阻止。
崇德二年，在嫁给皇太极第三年后，海兰珠生下了一个皇子，虽然在此之前，皇太极已经有了七个皇子，然而皇太极却是前所未有的兴奋，为此特意颁发了大清第一道大赦令，除了十恶不赦的罪犯外，其他罪犯一概可以各回各家，各找各妈。而因为在大赦令中将皇八子称为“皇嗣”，意在将其作为储君对待，以致惊动朝鲜、蒙古等国，带着贵重贺礼千里迢迢来朝贺。