首先，在工业技术上求认西方武器先进。
魏源说：
“西洋之长技有三：一曰战舰，二曰火器，三曰养兵练兵之法。”
出于对武器落后的强烈反省和制造新式武器的迫切愿望，一批研究西方武器和介绍火器制造的著作先后出现。1840年至1846年短短几年中，就有20来部这类新著。这些著述中，有单纯介绍西洋新式武器的，有研究西洋武器制造方法的，有介绍自制火器新法的，有探讨西洋军事攻防战略战术的。这些书的工程价值如何，姑且不论，但却是迈出了学习西方长技的第一步，显示了人们西洋观念的转变。
其次，介绍与研究西方国情，在对比中承认中国是世界的一部分。
鉴于鸦片战争，那么，欧洲的情况到底是什么样的呢？世界概况究竟是怎样的呢？于是，一批批介绍西方国情和世界概况的著述不断问世。
1840年后的几年，陆续出现了如李兆济的《海国图记》，萧令裕的《英吉利记》，林则徐的《四洲志》，魏源的《海国图志》等。这些系列介绍和研究西方国家的著作中，影响最大的是《四洲志》和《海国图志》。林则徐的《四洲志》介绍了世界五大洲30多个国家的国情，其中吸收了英国人慕瑞编写的《地理大全》的一些内容。魏源的《海国图志》是当时我国关于世界各国情况最为详备的最脍炙人口的著作，它不仅包括各国地理，同时还包括各国的社会政治制度，先进科学技术和武器的生产情况。其中最引人注目的是第一次把地动日心说向中国人作了肯定的介绍，自此以后，中国人才逐渐相信地球绕太阳转这一常识性的天文知识。《海国图志》的主题旨在阐明中国是世界五大洲的一小部分，中国不应盲目自大，而应向西洋国家的先进之处学习，以求制“夷”。
另外，是介绍和赞誉西方的科技进步。
在当时，睁眼看世界的人们看重的是西洋人的“长技”，除了武器就是科学技术。西方崭新的科技反映在人们的言谈、书信、日记以及奏折中，受到赞誉，神奇微妙，惊叹不已。一赞蒸汽机的奇威。二赞火车、轮船奇速。三赞西洋天文学、数学奇妙。曾任台湾道台的姚莹登上过英国军舰参观，对西方舰艇依据天文，数学测算的数据、航线的描定，深感奇妙。西洋人精通“天文算数”的人才很多，很精，这是中国无法比拟的。他赞扬说：西洋人推算之密，工匠制作之巧，实逾前古，我们应该“节取其技”。
对西方先进科学技术的认识，由“奇技淫巧”到倍加赞扬，从闭目塞听到主张学习，这无疑是西洋观念的一个巨大转变。第一批睁眼看世界的人们，还就如何学习西洋先进科技提出了个人的主张：培养人才，引进技术。魏源在他的《海国图志》中反复指出，中国的落后是事实，但这个事实不是不可改变的。只要我们能用新的商业和新的军事标准发现和培养人才，学用西方商业和军事的有关新知识，特别是军事上注重军官和士兵素质的提高，实行新兵招募办法，采用新式练兵法，建立常备海军，作为学习西方长技的第一步，中国是完全可以变得富强起来的。
总结：鸦片战争的结局，不仅转变了中西双方相互认识对方的观念，而且把近代中国牵引到世界竞技场中。
