很多人都羡慕皇帝三宫六院的生活，正是“后宫佳丽三千人，铁杵磨成绣花针”。 这些妃子才人，在皇帝生前得宠时，要风得风，要雨得雨。但天佑不测之风云，皇帝忽然间龙驭宾天了，那这些妃子们最后会何去何从呢？
后宫佳丽三千殉葬
殉葬是带着浓重的奴隶社会传统的做法，《史记·秦始皇本纪》提到：“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”
秦二世将没有孩子的妃子全部与秦始皇殉葬，后世考古发现，秦始皇陵的殉葬墓达到一百座。
秦始皇之后自汉始，殉葬制度已基本废除了，只有零星的一些个例，如宋高宗死后，生前宠幸的才人李氏、王氏被宋孝宗要求“悉请自便”，李氏王氏等只能殉葬。
后来随着元朝蒙古人的入主，殉葬制度再次死灰复燃，成吉思汗去世时“挑选四十名出身于异密和那颜家族的女儿，用珠玉、首饰、美袍打扮，穿上贵重衣服，与良马一道，被打发去陪伴成吉思汗之灵。”此处的陪灵便是殉葬之意。
到了明朝，明承元制，据《明史》本纪和后妃传等记载：仅太祖加上其后继的四位皇帝就一共有上百位嫔妃殉葬。为明成祖殉葬的共有宫女嫔妃三十多人。景帝逝世后，英宗让其后宫唐氏等人殉葬。
直至明英宗死时，才宣布废除殉葬制度。后来，清朝初期，再次盛行了一段时间，但大多是宠妃殉葬，并无大规模的殉葬记录，到乾隆时，殉葬彻底消失了。
殉葬坑守陵
相比于殉葬，守陵反而显得人性的多，《汉书》卷97下《外戚传》：“至成帝崩，婕妤充奉园陵。”汉代有名的才女班婕妤，即班固、班超和班昭的祖姑，在成帝死后，便一直到陵园守陵至死，死后葬入陵园。
班婕妤甚至作赋“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休。”两汉时期，皇帝死后妃嫔的安置基本以守陵为主，《汉书·安帝纪》注云：“谓宫人无子，守陵园者也。”
班婕妤去往儿子封邑
以上都是说的未有子嗣的妃嫔，有儿子的自然是母凭子贵。他们在皇帝死后，可以前往其子出藩国，并有王太妃号，如太宗妃韦氏”永徽元年正月廿九日，册拜纪国太妃“ 。
东汉时汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后，便前往其子代王刘恒的封国——代国，并称为代太后。
皇帝后宫
其余还有一些遣返，改嫁，出家等等的安置措施，但基本都是少数，这里便不一一赘述。由史可见，封建王朝中，越是趋近于现代，随着科学教育的发展，对待前代遗留的妃嫔也越是人性化。
在封建时代中，本就处于弱势地位的女性，在丈夫死后还要为自己的归宿忧心忡忡，实在不免让人唏嘘。