隋文帝杨坚是隋朝的开国皇帝，他即位后，在正式净面积方面进行改革，实行三省六部制，巩固了中央集权。他的皇位得的非常容易，仅仅八个月的时间，从专权到达了篡位。
而这个过程中，有两个人出力最大，甚至是关键性的，他们就是刘昉、郑译，时人称“刘昉牵前，郑译推后”，形容杨坚是被他们连个连拉带拽，推上皇位的。可是，杨坚称帝后，为何翻脸无情，将功臣之一的刘昉处死呢？
一、刘昉是何许人也？
刘昉是博陵望都人，父亲在北魏任大司农，后来跟随孝武帝迁入长安，被宇文泰任命为东梁州刺史。史书说刘昉“性轻狡，有奸数”，虽然带有贬义，但从侧面说明他还是有智谋的。北周武帝在位时期，刘昉以功臣子弟的身份入侍皇太子（即北周宣帝），奠定他日后的政治基础。宣帝即位后，刘昉成为皇帝的宠臣，“出入宫掖，宠冠一时”。
当时，有三位近臣最得北周宣帝的信任，他们分别是刘昉、郑译以及颜之仪。别看他们三个官位不高，但由于是皇帝的近臣，宣帝对他们言听计从，所以三人可以说权倾朝野。不过三个人却分成两派，刘昉与郑译的关系很好，都是北周开国元勋的后裔，两人算是一派，而颜之仪则来自南方。
二、如何帮助杨坚篡位？
580年五月，北周宣帝宇文赟突然患病，一病不起，而且无法言语。宣帝虽然在一年前就已经退位，但他的儿子静帝只有8岁，根本无法执政。当时，宣帝病重的消息被刘昉、郑译、颜之仪给封锁了，三个人各怀主意。刘昉、郑译毕竟名望、资历不够，所以无法出面辅政，但他们让自己的权势在将来受损。
当时，最有条件辅政的自然是宣帝的五个叔叔，他们也已经在入朝路上。在这种情况下，刘昉、郑译密召杨坚入宫，想推他来矫诏辅政。杨坚在得知情况后，当场推辞起来。刘昉说道：“公若为，当速为之；如不为，昉自为也。”听了刘昉的话，杨坚这才下定决心，就这样，在刘昉、郑译的帮助下，杨坚成为北周的权臣。八个月后，杨坚称帝，建立隋朝。
三、刘昉为何被杀？
杨坚成为权臣后，对刘昉很好，“拜下大将军，封黄国公，与沛国公郑译皆为心膂”，“前后赏赐巨万，出入以甲士自卫，朝野倾瞩，称为黄、沛”，是当时炙手可热的人物。隋朝建立后，刘昉进位柱国，改封舒国公，但却失去了往日的权势，“闲居无事，不复任使”，因此他郁郁寡欢，心怀不满，与同样失去权势的梁士彦、宇文忻交往。
586年，杨坚突然下诏，将刘昉、梁士彦、宇文忻三人逮捕，并且抄家，理由是三人打算谋反。但事实恐怕不是这样，三个人当时已经无兵无权，根本没有造反的条件，只不过在一起发发牢骚而已。但杨坚这个人外宽内忌，对此不能绝对不容忍，于是三人被处死。临死前，宇文忻看到了高颎，连忙跪地求情，刘昉勃然作色，说道：“事形如此，何叩头之有！”
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